I briefly mentioned 「日本語教科書の落とし穴」, an interesting book I recently picked up while killing time at a bookstore. I’m very cheap so it’s very rare for me to spend 2,000 yen on a book and actually feel happy about my purchase but this is definitely one of those books.

「日本語教科書の落とし穴」 is very interesting because it describes common pitfalls that occur from teaching textbook Japanese. This book focuses on that delicate area of Japanese where something should be correct, but upon hearing it in real-life, one is left feeling that something just isn’t quite right.

The book explains it like this.

実際の言語運用においては、言語の構造以外にもいろいろなことに気を配らなければなりません。
（省略）
学習者は教室で教えられたとおりに文を作っているのに、その文が実際の発話としては不適切になる場合があるわけです。

これらの不適切性は、初級段階では不可避の面があるとはいえ、決して放置しておいてよいものではないでしょう。文脈や場面から切り離された抽象的な「文」が作れるだけではなく、特定の文脈・場面の中で具体的な「発話」を適切に行い、相手の意図もくみ取ることができて、初めて、その言語が取得できたと言えるはすです。

Each chapter starts with a short conversation between a teacher and student. In each conversation, the student says something that should be correct according to standard textbook material. However, because of either social or contextual subtleties not explained in textbooks, what the student says ends up being incorrect. I’ve already used one of these conversations in the previous post.

Each chapter starts with a conversation like the following.
L：先生、どうぞ座ってください。
T：どうもありがとう。でも、「どうぞお座りになってください」や「お座りください」と言う方が丁寧ですよ。
L：はい、わかりました。
（数日後）
L：先生、どうぞ推薦状を書いて、あ違った、お書きになってください。
T：？？
L：(あれ？丁寧に言ったのにな）先生、どうぞ推薦状をお書きください。
T：こういうときには、「書いていただけませんか」という言い方がいいですよ。
L：はい（う～ん、難しい）。
（数日後）
L：先生、疲れているようですから、どうぞ座っていただけませんか？
T：？？（う～ん、難しい・・・）。

The rest of the chapter provides explanation on where the problem lies and provides suggestions on what the teacher should do to help correct her students. It’s obvious from reading the explanations that the authors has given a great deal of thought on aspects of Japanese that native speakers usually never consciously think about and how it causes confusion for non-native speakers. If you’re interested in finding out where the problem lies in the conversation above, get the book!

Because the entire book is in Japanese and geared toward people teaching Japanese, I highly recommend this book for advanced Japanese speakers interested in teaching Japanese or simply in learning more about the intricacies of the language.

There are a lot of good topics contained in this book and I will be going over some that caught my eye in future posts so stay tuned!