Category: Complete Guide

Sometimes we do things that we didn’t mean to and there are a couple ways we can express actions that we did not intend to take.

We can use the noun for intention （つもり） to express what was or wasn’t intended.

Example

1. つもり – intention; plan
2. 後 【あと】 – afterwards
3. 買い物 【か・い・もの】 – shopping
4. する (exception) – to do
5. 行く 【い・く】 (u-verb) – to go
6. 夜 【よる】 – evening
7. 出かける 【で・かける】(ru-verb) – to go out
8. ある (u-verb) – to exist (inanimate)
9. 心配 【しん・ぱい】 – worry; concern
10. いる (u-verb) – to need
11. 先生 【せん・せい】 – teacher
12. 教える 【おし・える】 (ru-verb) – to teach; to inform

1. 後で買い物をしに行くつもりです。
   (I) intend on going to do shopping later.
2. 夜に出かけるつもりはないので、心配はいりません。
   (I) don’t intend on going out at night so (you) don’t need (to) worry.
3. 先生に教えるつもりはなかったんだよ。
   (I) didn’t intend on telling the teacher, you know.

You can have no intention using 「つもり」 and 「ない」 as the last example sentence shows. However, in order to describe something unintended (accidental), we need to use verb:「しまう」.

Using 「しまう」 for unintended actions

The verb 「しまう」 has two main definitions: 1) to finish; to do something completely and 2) for something unintended to happen. The latter definition is used for situations when you did something you didn’t mean to do. To use this with other verbs, attach 「しまう」 to the te-form of the verb.

Example

1. しまった！宿題を持ってくるのを忘れた！
   Oh no! (I) forgot to bring (my) homework!
2. もう起きてしまった事は仕方ないよ。
   There’s nothing you can do about something that already happened (unintentionally).
3. 我慢ができないからついつい買ってしまうんですよ。
   (I) can’t resist so (I) unintentionally end up buying (it).

Casual version of 「～てしまう」

In casual speech, the 「～てしまう」 can be substituted by 「～ちゃう」 while 「～でしまう」 is substituted by 「じゃう」. Both 「～ちゃう」 and 「～じゃう」 conjugate just like regular u-verbs.

Example

1. もう注文しちゃったけど、どうする？
   (I) already ordered (oops) so what should (we) do?
2. 彼女を元彼女の名前で呼んじゃったよ！
   (I) called my girlfriend by my ex-girlfriend’s name (by accident)!
3. もう分かっちゃった事は忘れられないでしょう？
   (I) can’t forget something that I already learned (unintentionally) right?

There is also a much less common casual version of 「～てしまう」 and 「～でしまう」 that sounds much more rough and coarse and is usually only used by older males. This version replaces 「～てしまう」 and 「～でしまう」 with 「～ちまう」 and 「～じまう」 respectively. The result is conjugated the same as any u-verb.

Example

1. また連絡するのを忘れちまったのかよ？
   Did (you) forget to contact (me) again?
2. 悪い、お前のメールを読んじまったよ。
   Sorry, (I) read your email (by accident).

留学生の登場

香：はじめまして！日本語の学生だよね？私、香っていうの。
Kaori: Nice to meet you! (You’re a) student of Japanese, right? (I’m) called Kaori.

ジョン：は、はじめまして。僕はジョン。どうして僕が日本語の学生だと？
John: Ni, nice to meet. I’m John. Why did (you know) I’m (a) Japanese student?

香：日本語の授業を受けているのを見ちゃったよ。日本語は何年間勉強しているの？
Kaori: (I) happened to (unintentionally) see you taking Japanese class. How many years have (you) been studying Japanese?

ジョン：ええと、２年間ぐらい？
John: Um, about 2 years?

香：すごいね。２年間しか勉強してないのに、こんなにしゃべられるの？
Kaori: (That’s) amazing. (You) can talk this much even though (you’ve) only been studying 2 years?

ジョン：いや、まだあまり上手じゃないと思うけど…。
John: No, (I) think I’m not that good yet…

香：そんなことないよ。すごく上手だよ。私、ここにいる間に時々日本語の先生の手伝いをすることになったので、よろしくね！あっ、授業がもうすぐ始めちゃう。じゃ、また後でね。
(It’s) not like that. (You) are really good. Things turned out so that I will help (the) Japanese teacher from time to time while (I’m) here so let’s get along (lit: please treat me well). Oh, class is going to start soon (unintended). See you later.

リーとアリスが廊下で歩いている。
Lee and Alice are walking in the hallway.

リー：香さんは、うちのクラスの先生を手伝うんだって？
Lee: (I) hear Kaori-san is going to help our class’s teacher?

アリス：そう。みんなのために役に立ちたいらしい。
Alice: That’s right. (It) seems she wants to be helpful to everybody.

リー：とても優しいんだね。
Lee: (She’s) very kind, isn’t she?

アリス：そう。みんなにすごく優しい子なんだから、勘違いしてしまうような男子がいそうで、心配だけどね。
Alice: That’s right. She’s very kind to everybody so seems like boys will (unintentionally) misinterpret (it) so (I’m) worried.

リー：大丈夫だよ。そういうタイプはうちのクラスにいないでしょう？あれ？ジョン、廊下で何をボーっとしているの？
Lee: (It’s) ok. That kind of type isn’t in our class, right? Huh? John, what are (you) doing spacing out in the hallway?

ジョン：天使に会っちゃったのかもしれない…。
John: (I) may have met (an) angel.

アリス：は？何、それ？
Alice: Huh? What was that?

There are several different ways to try something in Japanese including making an effort toward something, making an attempt at something, and trying something out to see what happens.

Striving for a goal

In order to express “try” as striving toward a goal, we use the same 「よう」 we learned in the last section to describe the manner or appearance of the way we want to act. In this case, we use the verb 「する」 (meaning “to do”) and the 「に」 target particle to do toward the manner or appearance of the verb clause.

Example

1. タバコを吸わないようにする。
   Try not to smoke cigarettes.
   (lit: Do toward manner of not smoking.)
2. 甘い物を食べないようにしている。
   Trying not to eat sweet things.
   (lit: Doing toward manner of not eating sweet things).
3. もっと運動をするようにしていたけど、すぐあきらめた。
   Was trying to exercise a lot more but soon gave up.
   (lit: Was doing toward manner of doing more exercise but soon gave up.)

Achieving an action

If you use the same grammar as before but with the verb 「なる」 (meaning “to become”) instead of 「する」, we can describe reaching the state of the verb.

Example

1. タバコを吸わないようになる。
   (It) became so that (I) don’t smoke.
   (lit: Become manner of not smoking.)
2. 毎日運動したから簡単に太らないようになった。
   (I) exercised every day so (it) became so that (I) won’t get fat easily.
3. ２年間日本に住んでいたから、日本語が話せるようになりました。
   (I) lived in Japan for two years so (I) became able to speak Japanese.

Making an attempt

The volitional form can also be used to describe an attempt or effort to do a single action. In this case, we use the volitional form followed by 「と」 and the verb 「する」 (“to do”).

Example

1. 犬はいつも人の食べ物を食べようとする。
   Dog always tries (attempts) to eat people’s food.
2. 休みなのに、両親はどこにも行こうとしないから、つまらないよ。
   Even though (it’s a) holiday, (my) parents don’t try (make an effort) to go anywhere so (it’s) boring.

Comic 11 – ニートの話

1. 知る 【し・る】 (u-verb) – to know
2. いる (ru-verb) – to exist (animate)
3. 仕事 【し・ごと】 – job
4. する (exception) – to do
5. 学校 【がっ・こう】 – school
6. 行く 【い・く】 (u-verb) – to go
7. 人達 【ひと・たち】 – people
8. ニート – NEET (Not in Education, Employment or Training)
9. 言う 【い・う】 (u-verb) – to say
10. 信じる 【しん・じる】 (ru-verb) – to believe
11. そう – (things are) that way
12. 何で 【なん・で】 – why; how
13. 探す 【さが・す】 (u-verb) – to look for
14. 羨ましい 【うらや・ましい】 (i-adj) – envious, jealous
15. 生活 【せい・かつ】 – lifestyle
16. 出来る 【で・き・る】 (ru-verb) – to be able to do
17. お金 【お・かね】 – money
18. いる (u-verb) – to need
19. いや – no (casual)
20. 好き 【す・き】 (na-adj) – likable; desirable
21. なる (u-verb) – to become
22. 物 【もの】 – object

アリス：知ってた？仕事もしないし、学校にも行かない何もしない人達をニートというらしいよ。
Alice: Did (you) know. (I) hear (that you) call people (who) don’t do things like go to work or go to school NEET.

ジョン：信じられない！
John: (I) can’t believe it!

アリス：そう。なんで仕事を探そうとしないんでしょう？
Alice: That’s right. I wonder why (they) don’t try to look for (a) job?

ジョン：うらやましい！なんでそういう生活ができるの？お金とかいらないの？
John: (I’m) jealous! Why are (they) able to do that kind of lifestyle? Don’t (you) need things like money?

アリス：いや、ニートは好きでなるものじゃないと思うよ
Alice: No, I don’t think NEET is something (you) become because (you) like it.

Experimenting

A third way to express trying (not as a goal or effort) is to do something as an experiment. For example, trying out something for the first time. This grammar is expressed by changing the verb to the te-form and attaching the verb 「みる」 (“to see”).

Example

1. 先生に質問を聞いてみる
   Try asking teacher question.
2. 日本料理を食べてみた。
   Tried eating Japanese food.

会話の練習

アリス： 田中先生、ちょっと相談があります。
Alice: Tanaka-sensei, (I) have something I’d like advice on (lit: there is a consulation).

田中： はい、何でしょうか。
Tanaka: Yes, what is it?

アリス： 最近、日本語があまり上達しない気がしますが、どうしましょうか。
Alice: Lately, (I) feel like (my) Japanese isn’t improving very much but what should I do?

田中： アリスさんの日本語は上達していますよ。でも、そうですね。もっと会話の練習をしてみるのはどうですか。たくさん会話の練習をすることでもっと上手に話せるようになると思いますよ。
Tanaka: Alice-san’s Japanese is improving, you know. But, let’s see. How about trying to do much more conversation practice? (I) think (you) can become so that (you) can speak much more skillfully by doing (a) lot of conversation practice.

アリス： そうですね。でも、クラスメート達は授業以外では、全然日本語で話そうとしないんです。
Alice: That’s so, isn’t it. But (my) classmates don’t try to speak Japanese outside of class at all.

田中： それはだめですね。オンラインで日本人の友達を作るのはどうでしょう。
Tanaka: That’s bad, isn’t it? How about making Japanese friends online?

アリス： それはいい考えですね。オンラインで友達を作ってみて、もっと日本語で会話をするようにします。
Alice: That is a good idea, isn’t it? I will try making friends online and try to do much more conversation in Japanese.

田中： ところで勉強をサボっているのは誰ですか。
Tanaka: By the way, who is slacking off on (their) studies?

アリス： はい？それは…ええと。
Alice: What? That is umm…

We often make deductions based on appearances and observations. In this section, we will learn how to describe what things appear to be based on our own and other people’s observations.

Appearance or manner

The noun 「よう」（様） is the most generic word used to describe an appearance or manner of a state or action.

Example

1. 彼女 【かの・じょ】 – she; girlfriend
2. 学生 【がく・せい】 – student
3. 映画 【えい・が】 – movie
4. 見る　【み・る】 – to see; to watch
5. 好き 【す・き】(na-adj) – likable
6. 友達　【とも・だち】 – friend
7. もう – already
8. 帰る 【かえ・る】(u-verb) – to go home

1. 彼女は、学生のようだ。
   She appears to be (a) student.
2. 映画を見るのが好きなようですね。
   (It) appears (you) like to watch movie(s).
3. 友達は、もう帰ったようです。
   Looks like friend went home already.

Outward appearance (casual)

「よう」 may, at times, sound somewhat formal and stiff. For casual situations, you can substitute 「みたい」 for 「よう」 to describe what something/someone looks like or appears to be.

「みたい」 at first glance, looks identical to 「見たい」 meaning “want to see”. You could even say it has a similar meaning as an outward appearance is how one wants to see something. However, the key difference is that while all verbs in the 「～たい」 form such as 「見たい」 conjugate as an i-adjective, this 「みたい」 acts like a noun same as 「よう」.

Example

1. 明日 【あした】 – tomorrow
2. 雨 【あめ】 – rain
3. この – this
4. ぬいぐるみ – stuffed toy
5. 犬　【いぬ】 – dog
6. 今朝 【け・さ】 – this morning
7. 頭 【あたま】 – head
8. まだ – yet; still
9. 風邪 【かぜ】 – cold (illness)
10. 引く 【ひ・く】(u-verb) – to pull
11. 彼【かれ】 – he; boyfriend
12. 奥さん 【おく・さん】 – wife (polite)
13. 凄い 【すご・い】 (i-adj) – to a great extent
14. かわいい (i-adj) – cute

1. 明日は雨みたいだよ。
   Tomorrow looks like rain, you know.
2. このぬいぐるみは犬みたいじゃない？
   Doesn’t this stuffed toy look like (a) dog?
3. 今朝も頭が痛いからまだ風邪を引いているみたいです。
   (My) head hurt this morning as well so it looks like (I) still have a cold.
4. 彼の奥さんはすごくかわいいみたいよ。
   His wife is apparently amazingly cute, you know.

Guessing from observation

In English, “seems like” or “looks like” is also used to made an educated guess. In Japanese, this is expressed by appending 「そう」 to the verb or adjective with the following rules. The resulting word becomes a na-adjective.

1. 落ちる 【お・ちる】 (ru-verb) – to fall
2. カップ – cup
3. 降る 【ふ・る】(u-verb) – to precipitate
4. 雨 【あめ】 – rain
5. 暇 【ひま】 (na-adj) – free (as in not busy)
6. 大変 【たい・へん】 (na-adj) – tough, hard time
7. おいしい (i-adj) – tasty
8. 楽しい 【たの・しい】 (i-adj) – fun
9. 来る 【く・る】 (exception) – to come

Example

1. これ – this
2. とても – very
3. 梅雨 【つゆ】 – rainy season
4. 嫌 【いや】 (na-adj) disagreeable; unpleasant
5. ～な (sentence-ending particle) – casual and masculine version of ～ね
6. 今日　【きょう】 – today
7. 彼女 【かの・じょ】 – she; girlfriend
8. 子供 【こ・ども】 – child
9. いる (ru-verb) – to exist (animate)
10. 仕事 【し・ごと】 – job
11. する (exception) – to do
12. 宿題 【しゅく・だい】 – homework
13. 簡単 【かん・たん】 (na-adj) – simple
14. 明日 【あした】 – tomorrow
15. 試験 【し・けん】 – exam
16. 問題 【もん・だい】 – problem
17. ある (u-verb) – to exist (inanimate)

1. これ、とてもおいしそう！
   This looks very tasty!
2. 梅雨はいやだな。今日も雨が降りそうだよ。
   (I) dislike rainy season. (It) looks like it’s going to rain today too, you know.
3. 彼女は、子供もいないし、仕事もしないから、とても暇そうじゃない？
   Doesn’t (she) seem to be very free because she has no kids and doesn’t do (a) job?
4. 宿題は全部簡単だったから明日の試験は問題なさそうね。
   All (the) homework was easy so (there) doesn’t seem to be any problems for tomorrow’s test.

Expressing hearsay

In order to express what something appears to be based on what one heard from other people, we append 「そうだ」 (or 「そうです」) to the verb clause. At first glance, this grammar looks very similar to the previous grammar, however, the grammar rules are different. Also, this grammar must end in 「だ」 or 「です」 (for polite speech).

1. 明日 【あした】 – tomorrow
2. きれい (na-adj) – pretty; clean
3. 忙しい 【いそが・しい】 (i-adj) – busy
4. 行く 【い・く】 (u-verb) – to go

Example

1. 彼【かれ】 – he; boyfriend
2. 日本語 【に・ほん・ご】 – Japanese (language)
3. ぺらぺら – fluent
4. 雪 【ゆき】 – snow
5. 出かける 【で・かける】(ru-verb) – to go out
6. 来週 【らい・しゅう】 – next week
7. 期末 【き・まつ】 – end of term
8. 試験 【し・けん】 – exam
9. 皆 【みんな】 – everybody

1. 彼は、日本語がぺらぺらだそうだ。
   (I) hear he is fluent in Japanese.
2. 彼の奥さんは、とてもきれいだそうです。
   (I) hear that his wife is very pretty.
3. 明日は雪が降るそうだ。
   (I) hear that (it will) snow tomorrow.
4. 雨が降っているから、出かけたくないそうです。
   (I) hear that (he) doesn’t want to come out because (it’s) raining.
5. 来週は、期末試験で皆忙しいそうです。
   (I) hear that everybody is busy with the final exam(s) next week.

Appearance from hearsay or behavior

「らしい」 is another grammatical expression that expresses either hearsay or behavior. When used to express hearsay, unlike 「～そう」 from the previous section, it can be used to express impressions from non-specific hearsay rather than something specific that was said. Simply attach 「らしい」 to the end of the clause to express hearsay or behavior. It conjugates just like a regular i-adjective.

Examples of hearsay

1. 今年 【こ・とし】 – this year
2. 新しい 【あたら・しい】(i-adj) – new
3. 出来る 【で・き・る】 (ru-verb) – to be able to do
4. 遊園地 【ゆう・えん・ち】 – amusement park
5. 大きい 【おお・きい】(i-adj) – big
6. とても – very
7. 楽しい 【たの・しい】 (i-adj) – fun
8. 赤ちゃん 【あか・ちゃん】 – baby
9. 生後 【せい・ご】 – post-natal
10. 数ヶ月 【すう・か・げつ】 – several months
11. 母乳 【ぼ・にゅう】 – mother’s milk
12. 育てる 【そだ・てる】 (ru-verb) – to raise, to rear
13. 一番 【いち・ばん】 – #1; best; first
14. いい (i-adj) – good

1. 今年新しく出来た遊園地は大きくてとても楽しいらしいよ。
   It seems (based on hearsay) that (the) new amusement park that was built this year is very big and fun.
2. 赤ちゃんは、生後の数ヶ月は母乳で育てるのが一番いいらしい。
   (I) heard that it’s best to raise baby by breast milk for few months after birth.

Examples of behavior

1. 約束 【やく・そく】 – promise, arrangement, appointment/li>
2. 時間 【じ・かん】 – time
3. 遅れる 【おく・れる】 (ru-verb) – to be late
4. 彼 【かれ】 – he; boyfriend
5. あの – that (over there) （abbr. of あれの）
6. 子 【こ】 – child
7. とても – very
8. しっかり – firmly; reliable; steady;
9. する (exception) – to do
10. 子供 【こ・ども】 – child
11. 男 【おとこ】 – man
12. 言う 【い・う】 (u-verb) – to say
13. 人 【ひと】 – person
14. ～による (u-verb) – depending on ～
15. 意味 【い・み】 – meaning
16. 違う 【ちが・う】 (u-verb) – to be different

1. 約束時間に遅れるのは、彼らしくない。
   (It’s) not like him to be late to the promised time.
2. あの子はとてもしっかりしていて、子供らしくないです。
   That child is very reliable and doesn’t act like a child.
3. 男らしいと言うのは、人によって意味が違うでしょう。
   “Acting like a man” will probably have different meanings depending on the person.

Slang expression for similarity

A casual way to express similarity is to attach 「っぽい」 to the word that reflects the resemblance. Because this is a very casual expression, you can use it as a casual version for the different types of expression for similarity covered above （よう、みたい、らしい）. It conjugates just like a regular i-adjective.

Example

1. 今日 【きょう】 – today
2. 雨 【あめ】 – rain
3. 傘 【かさ】 – umbrella
4. 持つ 【も・つ】 (u-verb) – to hold
5. 最近 【さい・きん】 – recent; lately
6. 寒い 【さむ・い】 (i-adj) – cold
7. ちょっと – a little
8. 風邪 【かぜ】 – common cold
9. 男 【おとこ】 – man

1. 今日は、雨っぽいから、傘を持ってきた。
   Today seems like (it’s going to) rain so (I) brought (an) umbrella.
2. 最近は、寒くてちょっと風邪っぽいよ。
   Lately, (it’s) cold and seems like (I have a) cold.
3. アリスはちょっと男っぽくない？
   Isn’t Alice a little manly?

留学生の話

1. 留学生 【りゅう・がく・せい】 – exchange student
2. 聞く 【き・く】 (u-verb) – to ask; to listen
3. 新しい 【あたら・しい】(i-adj) – new
4. いる (ru-verb) – to exist (animate)
5. 日本人 【に・ほん・じん】 – Japanese person
6. 女 【おんな】 – woman; girl
7. 子 【こ】 – child
8. マジ – serious (slang)
9. かわいい (i-adj) – cute
10. 本当 【ほん・とう】 – real
11. それ – that
12. どんな – what kind
13. 人 【ひと】 – person
14. まだ – yet
15. 会う 【あ・う】 (u-verb) – to meet
16. 昼休み 【ひる・やす・み】 – lunch break
17. ちょっと – a little
18. ねえ – hey
19. 何 【なに／なん】 – what
20. 話 【はなし】 – story
21. する (exception) – to do
22. 別に 【べつ・に】 – (not) particularly; nothing (slang)
23. 関係 【かん・けい】 – relation
24. ある (u-verb) – to exist (inanimate)
25. 香 【かおり】 – Kaori (first name)
26. 昨日【きのう】 – yesterday
27. 話す 【はな・す】 (u-verb) – to speak
28. とても – very
29. すぐ – soon
30. 仲良く 【なか・よ・く】 – getting along well with
31. なる (u-verb) – to become
32. それに – besides; moreover
33. 私 【わたし】 – me; myself; I
34. どう – how
35. 言う 【い・う】 (u-verb) – to say
36. 意味 【い・み】 – meaning
37. いや – no (casual)
38. 彼女 【かの・じょ】 – she; girlfriend
39. 男 【おとこ】 – man
40. 好き 【す・き】 (na-adj) – likable; desirable
41. そんな – that kind of, such
42. こと – matter; event
43. 初対面 【しょ・たい・めん】 – first meeting
44. 分かる 【わ・かる】 (u-verb) – to understand
45. でも – but
46. そう – (things are) that way
47. 見る 【み・る】 (ru-verb) – to see
48. 感じ 【かん・じ】 – feeling
49. 軽い 【かる・い】 (i-adj) – light; non-serious
50. 絶対 【ぜっ・たい】 (na-adj) – absolutely, unconditionally
51. タイプ – type
52. 俺 【おれ】 – me; myself; I (casual masculine)
53. 勘違い 【かん・ちが・い】 – misunderstanding
54. バカ – dummy
55. いいえ – no (polite)
56. 正真正銘 【しょう・しん・しょう・めい】 – genuine, authentic

ジョン： 聞いた？新しい留学生がいるみたいだよ。日本人の女の子だそうよ！マジでかわいいらしいよ。
John: (Did you) hear? (It) seems like there’s (a) new exchange student. (I) hear (she’s a) Japanese girl! (Apparently she’s) really cute, you know.

リー： 本当に？それはビッグニュースだね。どんな人なのかな？
Lee: Really? That’s big news, isn’t it? I wonder what kind of person (she) is?

ジョン： まだ会っていないけど、昼休みにちょっと話そうよ。
John: (I) haven’t met (her) yet but let’s talk (to her) a little bit at lunch break.

アリス： ねえ、なんの話しているの？
Alice: Hey, what are (you) talking about?

ジョン： 別に。アリスちゃんとは関係ないよ。
John: Nothing in particular. Nothing that concerns Alice-chan.

リー： アリスちゃんは新しい留学生に会った？
Lee: Did Alice-chan meet (the) new exchange student?

アリス： なんだ。香さんの話？昨日ちょっとだけ話したよ。女らしくてとてもかわいい子だったよ。すぐ仲良くなれそうな感じ？それに私には関係ないってどういう意味？
Alice: What? (You’re) talking about Kaori-san? (I) talked (to her) a little bit yesterday. She’s girly and very cute girl. (Someone you) can quickly become friendly with kind of feeling? Moreover, what (do you) mean it has nothing to do with me?

ジョン： いや、なんでもないんだ。香さんだったっけ？彼女はどんな男が好きそうなの？
John: No, it’s nothing. Kaori-san, was it? What kind of boy does it seem she’ll like?

アリス： えっ？そんなこと、初対面では分からないでしょう？でも、そうだね。見た感じでは、ジョンみたいな軽い男は絶対タイプじゃないでしょうね。
Alice: Huh? (You) wouldn’t know that kind of think on (a) first meeting, right? Let’s see. By the look of things, boy(s) that don’t take anything seriously like John will definitely not be (her) type, most likely.

ジョン： おい、俺のことを勘違いしていないか？
John: Hey, aren’t (you) misunderstanding the kind of person I am?

リー： そうだよ、アリスちゃん。ジョンはバカっぽいなだけだよ。
Lee: That’s right, Alice-chan. John is like a dummy, that’s all.

アリス： いいえ、正真正銘のバカよ。
Alice: No, (he’s a) genuine idiot.

There are various vocabulary words that can express various degrees of certainty, some of which is listed below. But beyond memorizing additional vocabulary, we also need to learn a number of sentence endings that also indicate various degrees of certainty.

1. 絶対 【ぜっ・たい】 – absolutely, without a doubt
2. きっと – surely
3. 多分 【た・ぶん】 – probably, perhaps, more likely than not

Indicating a fair amount of certainty

You will often hear 「でしょう」 at the very end of the sentence during, for instance, a weather forecast. It is used to express a fair amount of certainty when used with a flat intonation.

Example

1. 夜 【よる】 – evening
2. 雨 【あめ】 – rain
3. 降る 【ふ・る】(u-verb) – to precipitate
4. 明日 【あした】 – tomorrow
5. 晴れる 【は・れる】(ru-verb) – to be sunny

1. 夜には、雨が降るでしょう。
   At night, (it will) likely rain.
2. 明日は、晴れるでしょう。
   Tomorrow (will) likely be sunny.

In casual situations, when expressed with a rising intonation, it is used to seek agreement similar to 「ね」. However, while 「ね」 is used for what the speaker believes to be generally agreeable, 「でしょう」 can be more assertive and opinionated. 「だろう」 is another more masculine version of the casual usage of 「でしょう」.

Example

1. 間に合う 【ま・に・あ・う】(u-verb, exp) – to be in time for
2. 言う 【い・う】(u-verb) – to say
3. 時間 【じ・かん】 – time
4. ある(u-verb) – to exist
5. まだ – yet; still
6. 大丈夫 【だい・じょう・ぶ】 – ok

1. 間に合わないと言ったでしょう？
   (I) said won’t make it in time, didn’t I?
2. 時間があるから、まだ大丈夫だろう。
   There’s time so (it’s) probably still ok.

Indicating a possibility

「かもしれない」 is another sentence ending that expresses a neutral possibility with about 50% level of confidence. It is simply the 「か」 and 「も」 particles combined with the potential negative form of 「知る」 (literally meaning “can’t know even if…”). This means that it conjugates just like any other negative ru-verb.

Example

1. 明日 【あした】 – tomorrow
2. 遅い 【おそ・い】(i-adj) – late
3. なる(u-verb) – to become
4. 他 【ほか】 – other
5. 店 【みせ】 – store
6. 方 【ほう】 – direction
7. 安い 【やす・い】(i-adj) – cheap

1. 明日は遅くなるかもしれない。
   Might be late tomorrow.
2. 他の店の方が安いかもしれません。
   Another store may be cheaper.

For casual situations, this grammar can be shortened to just 「かも」.

1. ドア – door
2. 鍵 【かぎ】 – key
3. かける (ru-verb) – to hang; to lock
4. 忘れる 【わす・れる】 (ru-verb) – to forget
5. ケーキ – cake
6. まだ – yet; still
7. 残る 【のこ・る】 (u-verb) – to remain; to be left

1. あっ、ドアに鍵をかけるのを忘れたかも！
   Oh, (I) might have forgot to lock the door!
2. ケーキはまだ残っているかもよ。
   There might be some cake left still, you know.

Expressing wonder/doubt

We can use 「でしょう」 or 「だろう」 with the question marker 「か」 to question whether something is actually true. This is often used to express doubt or reflection.

Example

1. これ – this
2. いい (i-adj) – good
3. 果たして 【は・たして】 – as was expected; really? (in questions)
4. 謎 【なぞ】 – puzzle; riddle
5. 解ける 【と・ける】 (ru-verb) – to be solved; to come untied
6. 者 【もの】 – person
7. いる (ru-verb) – to exist (animate)

1. これでよかったのでしょうか？
   Was it ok like this (I wonder)?
2. 果たしてこのなぞを解ける者はいるんだろうか？
   Will there be someone who can solve this riddle?

For casual situations, we can attach 「かな」 to the end of a sentence.

Example

1. 彼女 【かの・じょ】 – she; girlfriend
2. どうして – why
3. そんな – that sort of; that extent
4. すぐ – soon
5. キレる – to lose temper （slang from 【切れる】）

1. これでよかったかな？
   Was ok like this (I wonder)?
2. 彼女はどうしてそんなにすぐキレるかな？
   Why does she lose (her) temper that soon (I wonder)?

Recalling a memory

The sentence-ending particle 「っけ」 is used to describe something you’re trying to recall such as a vague memory or something you recently forgot.

Example

1. あれ – that (over there); huh?
2. 鍵 【かぎ】 – key
3. どこ – where
4. 置く 【お・く】 (u-verb) – to put, to place
5. 彼 【かれ】 – he; boyfriend
6. 名前 【な・まえ】 – name
7. 何 【なに／なん】 – what

1. あれ？かぎをどこに置いたっけ？
   Huh? Where did (I) place (the) key(s)?
2. 彼の名前は何でしたっけ？
   What was his name again?

料理は下手じゃないかも？

1. 料理 【りょう・り】 – cooking
2. 下手 【へた】(na-adj) – unskilled, bad at
3. ただいま – expression for coming back home (I’m home)
4. お母さん 【お・かあ・さん】 – mother (polite)
5. 買い物 【か・い・もの】 – shopping
6. 出かける 【で・かける】(ru-verb) – to go out
7. いつ – when
8. 帰る 【かえ・る】 (u-verb) – to go home
9. 来る 【く・る】 (exception) – to come
10. たった今 【たった・いま】 – just now
11. 家 【いえ】 – house
12. 出る 【で・る】 (ru-verb) – to come out
13. ～時 【～じ】 – counter for hours; ～ o’clock
14. ぐらい – approximately, around
15. そう – (things are) that way
16. お腹 【お・なか】 – stomach
17. 空く 【す・く】 (u-verb) – to become empty
18. お父さん 【お・とう・さん】 – father (polite)
19. 何か 【なに・か】 – something
20. 作る 【つく・る】 (u-verb) – to make
21. 簡単 【かん・たん】 (na-adj) – simple
22. 物 【もの】 – object

アリス：ただいま。お母さんは？
Alice: I’m home. What about Mom?

お父さん：買い物に出かけたよ。
Dad: (She) went out for shopping.

アリス：いつ帰ってくるの？
Alice: When is (she) coming back home?

お父さん：たった今家を出たから、９時ぐらいには帰ってくるだろう。
Dad: (She) just left (the) house so (she’ll) probably come back home around 9:00.

アリス：そうなの？ああ、おなかすいた！
Alice: Is that so? Ah, (I’m) hungry!

お父さん：じゃ、お父さんが何か作ろうか？
Dad: Then shall dad make something?

アリス：お父さんは、料理が下手でしょう？
Alice: Dad, (you’re) bad at cooking, right?

お父さん：簡単なものは作れるかもしれないよ？
Dad: (I) might be able to make something simple, you know?

アリス：そうかな？
Alice: Is that so (you think)?

Potential Form

The potential form describes the feasibility of an action. The rules for changing a verb into the potential form is given below. All verbs in the potential form become ru-verbs.

Example

1. 漢字 【かん・じ】 – Kanji
2. 読む 【よ・む】(u-verb) – to read
3. 明日 【あした】 – tomorrow
4. 仕事 【し・ごと】 – work
5. 今日 【きょう】 – today
6. 飲む 【の・む】(u-verb) – to drink
7. イベント – event
8. 準備 【じゅん・び】 – preparation
9. ～まで (particle) – until ～
10. 出来る 【で・き・る】(ru-verb) – to be able to do

1. 漢字は読めますか？
   Can (you) read Kanji?
2. 明日は仕事だから、今日はあまり飲めない。
   Tomorrow is work so can’t drink very much today.
3. イベントの準備は明日まで出来る？
   Can (you) do preparations for (the) event by tomorrow?

For ru-verbs, you can drop the 「ら」 from 「られる」. For example, the potential form 「食べる」 can also be expressed as 「食べれる」 instead of 「食べられる」. However, you should practice with the full conjugation as the shorter form is more casual.

Example

1. バス – bus
2. ～時 【～じ】 – hour counter
3. 出る 【で・る】(ru-verb) – to come out
4. 起きる 【お・きる】 (ru-verb) – to occur; to awake
5. 気分 【き・ぶん】 – feeling
6. 悪い 【わる・い】(i-adj) – bad
7. あまり – not very (when used with negative)

1. バスは、7時に出るから、5時に起きれる？
   Bus is leaving at 7 so (are you) able to wake up at 5?

2. 気分が悪いから、今日はあまり食べれない。
   Don’t feel good (lit:feeling is bad) so can’t eat very much today.

Events that are possible

Another way to express potential is to use the noun for a generic event: 「こと」（事） and 「できる」. This is used to describe an event that is possible and is more generic than conjugating the verb directly to the potential form.

Example

1. ここ – here
2. タバコ – cigarette
3. 出来る 【で・き・る】(ru-verb) – to be able to do
4. 吸う 【す・う】 – to breathe in; to smoke
5. こと – matter; event
6. この – this
7. テレビ – TV
8. 番組 【ばん・ぐみ】 – program (e.g. TV)
9. まだ – not yet
10. インターネット – internet
11. 見る 【み・る】(ru-verb) – to see

1. ここでタバコを吸うことは、できますか？
   Able to smoke cigarette here?
2. このテレビ番組はまだインターネットで見ることができません。
   Not able to watch this TV show on the internet yet.

As you can see from the examples, this pattern is used to describe what is possible (or not) in general rather than for a specific person or thing.

Other potential verbs

1. 見える 【み・える】 – to be visible
2. 聞こえる 【き・こえる】 – to be audible
3. あり得る　【あり・うる／あり・える】 – able to exist

The potential form of 「見る」 and 「聞く」 （「見られる」 and 「聞ける」 respectively） are only used to describe the ability to see and hear, not whether something is visible or audible. Japanese has two separate verbs to describe the latter: 「見える」 and 「聞こえる」. The examples below show the difference between the ability or capability to see/hear versus what is visible/audible.

Example

1. 後ろ 【うし・ろ】 – behind
2. 画像 【が・ぞう】 – screen; image; picture
3. パソコン – PC, computer
4. 古い 【ふる・い】(i-adj) – old
5. 遅い 【おそ・い】(i-adj) – late; slow
6. 動画 【どう・が】 – video
7. 私 【わたし】 – me; myself; I
8. 声 【こえ】 – voice
9. ラジオ – radio
10. ネット – net, network, internet

1. 後ろから画像が見えますか？
   Can (you) see the screen from the back? (lit: Is the screen visible from the back?)
2. パソコンが古くて遅いから、動画が見られない。
   Computer is old and slow so not able to see video. (lit: Because computer is old and slow, not capable of seeing video.
3. 私の声が聞こえますか？
   Can (you) hear my voice? (lit: Is my voice audible?)
4. ラジオもネットで聞けるの？
   (You) can listen to radio on (the) net as well? (lit: Able to hear radio on (the) net as well?)

Another verb to pay attention to is 「ある」, which cannot be conjugated to the potential form. Instead, to express that something can exist, you must use the verb 「あり得る」. This verb is very curious in that 「得」 can either be read as 「う」 or 「え」 but if conjugated, it must always be read as 「え」. You may wonder how often one talks about the ability to exist. In practice, this word is primarily used to describe whether a situation or event （こと） can occur.

Example

1. それは、ありうるね。
   That could happen. (lit: That can exist.)
2. それは、ありえるね。
   That could happen. (lit: That can exist.)
3. それは、ありえないよ。
   That can never happen. (lit: That can’t exist.)

漢字は大事

1. 大事 【だい・じ】(na-adj) – important
2. 漢字 【かん・じ】 – Kanji
3. 宿題 【しゅく・だい】 – homework
4. 使う 【つか・う】(u-verb) – to use
5. 全然 【ぜん・ぜん】 – not at all (when used with negative)
6. 読む 【よ・む】 (u-verb) – read
7. うまい (i-adj) – skilled; delicious
8. 書く 【か・く】(u-verb) – to write
9. なるべく – as much as possible
10. 練習 【れん・しゅう】 – practice
11. 俺 【おれ】- me, myself (slang, masculine)
12. 写す 【うつ・す】(u-verb) – to copy
13. 日本語 【に・ほん・ご】 – Japanese language
14. たくさん – a lot (amount)
15. それに – besides, moreover
16. そもそも – in the first place, originally
17. あんた – you (slang)
18. 見せる 【み・せる】(ru-verb) – to show
19. 自分 【じ・ぶん】 – oneself
20. 時 【とき】 – when
21. こっそり – secretly
22. つもり – intention
23. もう – already; expression of exasperation
24. 信じる 【しん・じる】 (ru-verb) – to believe

ジョン：アリスちゃん、何をしているの？
John: Alice-chan, what (are you) doing?

アリス：宿題。
Alice: Homework.

ジョン：これは何？漢字を使っているの？全然読めない。
John: What is this? (Are you) using Kanji? (I) can’t read (it) at all.

アリス：漢字はまだうまく書けないから、なるべく漢字を使って練習をしているの。
Alice: (I) can’t write Kanji well yet so (I’m) using Kanji as much as possible and practicing.

ジョン：俺は漢字を全然使わないから、アリスちゃんの宿題が写せないよ。
John: I don’t use Kanji at all so (I) can’t copy Alice-chan’s homework, you know.

アリス：日本語は漢字をたくさん使うから、なるべく練習するのがいいよ。それに、そもそも宿題をあんたに見せないよ。自分で宿題できないの？
Alice: Japanese uses a lot of Kanji so (it’s) good to practice as much as possible. Besides, (I) won’t show you (my) homework to you in the first place. (You) can’t do (your) homework by yourself?

ジョン：アリスちゃんがいない時にこっそり写すつもりだったけど。
John: (My) intention was to secretly copy (it) when Alice-chan is not there.

アリス：もう、信じられない。
Alice: (I) can’t believe it.

Culturally, Japanese people tend to only be assertive when they’re absolutely sure of something. For less certain situations, Japanese has many ways to express exactly how certain or uncertain something is. In this chapter, we will learn how to express various degrees of certainty about things that are possible, probable, and conditional.