Particles used with verbs

Before we can do much with verbs, we first need to learn some particles that are used to describe how various parts of a sentence interacts with the verb.

「を」 Object Particle

The 「を」 particle is used to designate the direct object of a verb.

Note: While 「を」 is technically a w-consonant sound, it is pronounced the same as 「お」.

Example

  1. 映画 【えい・が】 – movie
  2. 見る 【み・る】 – to see; to watch
  3. ご飯 【ご・はん】 – rice; meal
  4. 食べる 【た・べる】 – to eat
  5. 本 【ほん】 – book
  6. 読む 【よ・む】 – to read
  7. 手 【て】 – hand
  8. 紙 【かみ】 – paper
  9. 手紙 【て・がみ】 – letter
  10. 書く 【か・く】 – to write
  1. 映画見る。
    Watch movie.
  2. ご飯食べる。
    Eat rice/meal.
  3. 読む。
    Read book.
  4. 手紙書く。
    Write letter.

「と」 And/With Particle

We learned that we can list multiple nouns in the last chapter with the 「と」 particle, e.g., salt and pepper. We can also use the same particle to describe an action that was done with someone or something.

Example

  1. 友達 【とも・だち】 – friend
  2. 遊ぶ 【あそ・ぶ】 – to play
  3. 話す 【はな・す】 – to talk
  4. 親戚 【しん・せき】 – relative
  5. 会う 【あ・う】 – to meet
  1. 友達遊ぶ。
    Play with friend.
  2. リーさん話す。
    Talk with Lee-san.
  3. 親戚会う。
    Meet with relative.

「に」 Target Particle

The target particle is used to designate the target of an action whether it’s a time or location. It serves the purpose of many English prepositions such as “at”, “in”, “to”, and “on” as long as it indicates a target of an action.

Example

  1. 学校 【がっ・こう】 – school
  2. 行く 【い・く】 – to go
  3. 明日 【あした】 – tomorrow
  4. くる – to come
  5. バス – bus
  6. 乗る 【の・る】 – to ride
  7. 聞く 【き・く】 – to ask; to listen
  8. 前 【まえ】 – in front
  9. 立つ 【た・つ】 – to stand
  10. 友達 【とも・だち】 – friend
  11. 会う 【あ・う】 – to meet
  1. 学校行く。
    Go to school.
  2. 親戚は、明日くる。
    As for relative(s), come tomorrow.
  3. バス乗る。
    Ride on bus.
  4. 先生聞く。
    Ask/listen to teacher.
  5. 人の前立つ。
    Stand in front of people.
  6. 友達会う。
    Meet friend.

「で」 Context Particle

The context particle is used to describe the context or the means in which a verb takes place. For example, if you’re eating at a restaurant, since the restaurant is not a direct target for eating, you wouldn’t use the 「に」 particle. Instead, you would use the 「で」 particle to describe the restaurant as the context in which eating is taking place.

Example

  1. レストラン – restaurant
  2. 日本語 【に・ほん・ご】 – Japanese language
  3. 話す 【はな・す】 – to speak
  4. はし – chopsticks
  5. 映画館 【えい・が・かん】 – movie theatre
  6. 仕事 【し・ごと】 – work
  7. 忙しい 【いそが・しい】 (i-adj) – busy
  1. レストラン食べる。
    Eat at restaurant.
  2. 日本語話す。
    Speak in Japanese. (Speak by means of Japanese.)
  3. はし食べる。
    Eat with chopsticks. (Eat by means of chopsticks.)
  4. 映画館映画を見る。
    Watch movie at movie theatre.
  5. 仕事忙しい。
    Busy with work. (Busy by means of work.)

「へ」 Directional Particle

The 「へ」 particle is similar in some ways to the 「に」 particle. However, while the 「に」 particle indicates a target for just about any verb, 「へ」 is more specifically used to indicate a direction of motion verbs such as “to go” or “to send”.

Because the 「に」 particle does everything 「へ」 does and more, this particle is not used as often as the other particles. However, it is still beneficial to be at least familiar with it.

Note: While 「へ」 is normally pronounced as “he”, this particle is pronounced as 「え」

Example

  1. 手紙 【て・がみ】 – letter
  2. 送る 【おく・る】 – to send
  1. 学校行く。
    Go to school.
  2. 手紙を日本送る。
    Send letter to Japan.

Chapter Overview

Similar to the state-of-being for nouns and adjectives, the verb always comes at the end of the sentence. In fact, if you consider the implied state-of-being for nouns and adjectives as a verb, it could be said that all complete sentences always end with a verb.

At the end of the last chapter, we learned how to set expectations by seeking or providing explanations with 「の」. The same thing applies for verbs.

Example

  1. (お)すし – sushi (「お」 is an optional honorific prefix)
  2. 食べる 【たべ・る】 – to eat
  1. おすしは、食べる?
    Do you eat sushi?
  2. おすしは、食べる
    You eat sushi?
    (seeking explanation why he/she eats sushi as opposed to a neutral question “Do you eat sushi?”)

I love sushi!

  1. 大好き 【だい・す・き】 (na-adj) – lovable; very likable
  2. 生 【なま】 – raw
  3. 魚 【さかな】 – fish
  4. すごい (i-adj) – amazing

スミス: おすしは、食べるの?
Smith: As for sushi, (you) eat (it)?

ジョン: うん、大好きだよ!
John: Yes, I love (it)!

スミス: でも、生の魚だよ。
Smith: But (it’s) raw fish, you know.

ジョン: だから?
John: So?

スミス: すごいね。
Smith: (That’s) amazing.

Chapter summary and practice

In this chapter, we learned how to use nouns and adjectives to describe what something is or isn’t. Here is a simple list of examples using the various conjugations we learned in this chapter.

Nouns and Adjectives Conjugation Examples
Positive Negative Positive Polite Negative Polite
Noun 学生 学生じゃない 学生です 学生じゃないです
Na-adjective 元気 元気じゃない 元気です 元気じゃないです
I-adjective 忙しい 忙しくない 忙しいです 忙しくないです
Exception いい よくない* いいです よくないです*

* = exceptions

Questions using state-of-being

Now that we’re familiar with the state-of-being, we can already ask and answer many different types of questions that involve what something or someone is. This includes asking simple yes/no questions or by using a question word.

Various ways to say yes or no

  1. はい – yes (polite)
  2. ええ – yes (polite)
  3. いいえ – no (polite)
  4. うん – yes (casual)
  5. ううん – no (casual

Various question words

  1. 何 【なに/なん】 – what
  2. 誰 【だれ】 – who
  3. いつ – when
  4. どう – how
  5. どんな – what kind of
  6. どうして – why
  7. なんで – why (casual)

The word for “what” or 「何」 is a bit tricky because it has two readings. When used by itself, it is always pronounced 「なに」. However, as we’ve already seen, when used with 「です」 it is read as 「なん」. There are other cases when it is read as 「なん」 as we’ll see later.

As you begin to practice speaking Japanese, you can apply what we’ve learned in this chapter to ask various ice-breaker questions.

Sample ice-breaker questions

  1. 趣味 【しゅ・み】 – hobby; interests
  2. 一番 【いち・ばん】 – number 1; the best; the most
  3. 好き 【す・き】 (na-adj) – likable
  4. 日本 【に・ほん】 – Japan
  5. 食べ物 【た・べ・もの】 – food
  6. 英語 【えい・ご】 – English
  7. 難しい 【むずか・しい】 (i-adj) – difficult
  8. 授業 【じゅ・ぎょう】 – class
  9. 楽しい 【たの・しい】 (i-adj) – fun
  10. 音楽 【おん・がく】 music
  1. 趣味は、何ですか?
    What is your hobby?
  2. 一番好きな食べ物は、何ですか?
    What is your favorite food?
  3. 日本の食べ物は好きですか?
    Do you like Japanese food?
  4. 英語は、難しいですか?
    Is English difficult?
  5. 授業は、楽しいですか?
    Is class fun?
  6. どんな音楽が好きですか?
    What kind of music do you like?

Try to come up with your own questions for your teacher, classmates, or conversation partner.

Favorite food comic

Comic 4

  1. いつも – always
  2. 弁当 【べん・とう】 – box lunch
  3. そう – (things are) that way
  4. 母 【はは】 – mother
  5. 料理 【りょう・り】 – cooking; cuisine; dish
  6. 好き 【す・き】 (na-adj) – likable; desirable
  7. 僕 【ぼく】 – me, myself (polite, masculine)
  8. 欲しい 【ほ・しい】 (i-adj) – desirable
  9. ~な (sentence-ending particle) – casual and masculine version of ~ね
  10. 食堂 【しょく・どう】 – cafeteria
  11. 食べ物 【た・べ・もの】 – food
  12. あまり – not very (when used with negative)
  13. どんな – what kind of
  14. ステーキ – steak
  15. (お)すし – sushi
  16. カニ – crab
  17. 高い 【たか・い】 (i-adj) – high; tall; expensive
  18. ところで – by the way
  19. 昼ご飯 【ひる・ご・はん】 – lunch
  20. どうして – why
  21. ラーメン – ramen
  22. 安い 【やす・い】 (i-adj) – cheap
  23. なるほど – I see

ジョン:ありすちゃんは、いつも弁当なの?
アリス:そう。母は料理が好きだから
ジョン:僕も弁当が欲しいな。食堂の食べ物はあまり好きじゃないんだ。
アリス:どんな食べ物が好きなの?
ジョン:ステーキとかおすしとかカニとか…
アリス:高い食べ物が好きなのね。ところで、昼ご飯はどうしていつもラーメンなの?
ジョン:安いから。
アリス:なるほどね!

Toggle Translations

John: Alice-chan, (are you) always lunch box?
Alice: That’s so. (My) mother likes cooking so.
John: I also want box lunch. (I) don’t much like the cafeteria food.
Alice: What kind of food (do you) like?
John: (Things like) steak, sushi, crab…
Alice: (You) like expensive food, don’t you. By the way, why is (your) lunch always ramen?
John: Because (it’s) cheap.
Alice: I see!

Writing Practice

For writing practice, try writing a brief description about yourself. As always, make sure to correct your work early to avoid developing any bad habits. You can either ask a Japanese speaker or use http://lang-8.com/.

Here’s a short list of words that might be useful.

  1. 名前 【な・まえ】 – name
  2. 小学 【しょう・がく】 – elementary school
  3. 中学 【ちゅう・がく】 – middle school
  4. 高校 【こう・こう】 – high school
  5. 大学 【だい・がく】 – college
  6. 一年生 【いち・ねん・せい】 – first year; freshman
  7. 二年生 【に・ねん・せい】 – second year; sophomore
  8. 三年生 【さん・ねん・せい】 – third year; junior
  9. 四年生 【よ・ねん・せい】 – fourth year; senior
  10. 専攻 【せん・こう】 – major
  11. 趣味 【しゅ・み】 – interests; hobbies
  12. 読書 【どく・しょ】 – reading
  13. スポーツ – sports
  14. 日本語 【に・ほん・ご】 – Japanese language
  15. 好き 【す・き】 – desirable
  16. とても – very
  17. ちょっと – a little
  18. 面白い 【おも・しろい】 (i-adj) – interesting; funny
  19. 難しい 【むずか・しい】 (i-adj) – difficult
  20. 簡単 【かん・たん】 (na-adj) – easy
  21. 食べ物 【た・べ・もの】 – food

Introducing Alice Smith

For example, here’s a short self description by Alice Smith.

  1. 経済 【けい・ざい】 – economy
  2. 経済学 【けい・ざい・がく】 – economics
  3. サッカー – soccer
  4. ちなみに – by the way
  5. てんぷら – tempura
  6. ピザ – pizza

はじめまして。私の名前は、アリス・スミスです。大学の一年生です。
専攻は、経済学です。趣味は、サッカーと読書です。日本語も好きです。
とても面白いですが、ちょっと難しいですね。
ちなみに、好きな食べ物は、てんぷらとピザです。

Greetings from the author

こんにちは!キム・テイです。皆さんは元気ですか。
私は相変わらず忙しいですけど、元気です。
日本語は面白いですか。好きですか。
そうですね。絶対好きですよね。
もちろん、私も好きですよ。

Explanations and expectations

In English, changing the order of words in the sentence can often change the tone as well. For example, asking “Is he a student?” sounds very different from “He’s a student?” While the former is a very neutral question simply seeking a yes or no answer, the latter expresses surprise that the person is in fact a student and is seeking confirmation of that fact.

In Japanese, we saw that sentence order is very flexible due to how particles clearly define the grammatical role of each word. So in order to express this kind of biased question or answer, we add 「の」 to the end of the sentence to show that we are seeking or providing an explanation.

For nouns and na-adjectives, you also need to add 「な」 before 「の」.

Example

  1. 彼 【かれ】 – he
  2. 学生 【がく・せい】 – student
  1. 彼は、学生?
    Is he (a) student?
  2. 彼は、学生なの
    He’s a student? (Seeking explanation why he’s a student)

In the second sentence, because the person is implicitly seeking an explanation for why he’s a student, it gives the impression that the speaker is surprised or considers the fact that he may be a student to be unexpected.

Health is important too

  1. ところで – by the way
  2. どうして – why
  3. 忙しい 【いそが・しい】 – busy
  4. 僕 【ぼく】 – me, myself (polite, masculine)
  5. 水泳部 【すい・えい・ぶ】 – swim club
  6. え – eh, huh
  7. そう – so
  8. でも – but
  9. 趣味 【しゅ・み】 – hobby; interests
  10. パソコン – computer; PC
  11. ゲーム – game
  12. 健康 【けん・こう】 – health
  13. 大事 【だい・じ】 (na-adj) – important
  14. なるほど – I see

スミス: ところで、リー君はどうして忙しい
リー: 僕は水泳部だから。
スミス: え?そうなの
リー: そうだけど?
スミス: でも、趣味はパソコンとゲームじゃない
リー: そうだけど、健康も大事だから。
スミス: なるほど。

Toggle Translations

Smith: By the way, Lee-kun, why are you busy?
Lee: Because (I’m in) swim club.
Smith: Eh? Is that so?
Lee: That’s so but?
Smith: But isn’t (your) hobby computers and games?
Lee: That’s so but health is also important so.
Smith: I see.

Explanation for 「だ」 and 「です」

When the sentence has additional things following the 「の」 such as 「だ」 or 「です」, the 「の」 is replaced with 「ん」 to make pronunciation easier. While 「の」 can still be used, it is considered to be old-fashioned.

What’s the problem?

  1. オタク – otaku; geek; enthusiast
  2. あのう – um, er, excuse me
  3. あまり – not very (when used with negative)
  4. いい (i-adj) – good; fine
  5. 言葉 【こと・ば】 – word; language
  6. はい – yes (polite)
  7. いいえ – no (polite)

スミス: 山本先生、リーさんは、水泳部だから、オタクじゃないですよ!
山本: あのう、スミスさん、オタクはあまりいい言葉じゃないんですよ。
スミス: そうなんですか?でも、リーさんはオタクじゃないから、いいんじゃないですか?
山本: スミスさん・・・。
スミス: はい?
山本: いいえ、いいです。

Toggle Translations

Smith: Yamamoto-sensei, Lee-san is not an otaku because (he’s in) swim club.
Yamamoto: Um, Smith-san, Otaku is not a very good word, you know.
Smith: Is that so? But Lee-san is not an otaku so isn’t it fine?
Yamamoto: Smith-san…
Smith: Yes?
Yamamoto: No, never mind (lit: (it’s) fine).

The phrase 「いいんじゃないですか?」 shows a very important way setting expectations can enhance your abilities to express certain things. By setting the expectation that it should be good and asking the opposite allows you to ask questions like, “isn’t it?”. You can compare the difference in meaning by looking at the different variations below. This is only to give you the general idea as you’ll naturally get the hang of it through the regular course of exposure to the language.

  1. いいですか? – Is it good? (neutral yes/no question)
  2. よくないですか? – Is it not good? (neutral yes/no question)
  3. いいですか? – It’s good? (seeking explanation as to why it’s good)
  4. よくないですか? – It’s not good? (seeking explanation as to why it’s not good)
  5. いいじゃないですか? – It’s good, isn’t it?
  6. よくないじゃないですか? – It’s not good, isn’t it?

Various degrees of explanation and expectation

It’s important to note that this way of seeking explanation or expectation is not explicit and can be more of a subtle nuance as opposed to directly asking for an explanation. It’s common to use 「の」 for just about anything that’s not completely neutral in tone especially in casual speech. How strong the explanation or expectation is will depend on the context and tone.

Example 1

A: ごめん、今日はだめだ。
B: じゃ、明日は忙しい?

A: Sorry, today is no good.
B: Ok then, is tomorrow busy? (neutral yes/no question)

Example 2

A: ごめん、明日はだめだ。
B: 明日は忙しいの

A: Sorry, tomorrow is no good.
B: Is tomorrow busy? (mild curiosity, low level of seeking explanation)

Example 3

A: 明日はテストだね。
B: え?明日はテストなの??

A: Tomorrow is test, isn’t it?
B: What? There’s a test tomorrow?? (surprised expectation of no test and high level of seeking explanation)

Example 4

A: ごめん、明日は絶対だめだ。
B: 明日は、いったいどうしてだめなのよ?!

A: Sorry, tomorrow is no good for certain.
B: Just why in the world is tomorrow no good?! (explicit demand for explanation)

Listing multiple nouns

「と」 complete list particle

The 「と」 particle is used to group multiple nouns together in a complete list.

The poor chicken family…

  1. 親子丼 【おや・こ・どん】 – rice dish with chicken and egg (parent and child bowl)
  2. 材料 【ざい・りょう】 – ingredient
  3. ご飯 【ご・はん】 – rice; meal
  4. 玉ねぎ 【たま・ねぎ】 – onion
  5. しょうゆ – soy sauce
  6. そして – and then
  7. もちろん – of course
  8. 鶏肉 【とり・にく】 – chicken
  9. 卵 【たまご】 – egg
  10. 気持ち悪い 【き・もち・わるい】 (i-adj) – bad feeling, gross, unpleasant
  11. おいしい (i-adj) – tasty
  12. かわいそう (na-adj) – poor, pitiful (as in to feel sorry for)
  13. 面白い 【おも・しろ・い】 (i-adj) – interesting
  14. 大丈夫 【だい・じょう・ぶ】 (na-adj) – ok
  15. 本当 【ほん・とう】 – truth; reality
  16. 親 【おや】 – parent
  17. 子供 【こ・ども】 – child

スミス: 親子丼の材料は何ですか?
田中: ご飯玉ねぎしょうゆです。そして、親子丼だから、もちろん鶏肉卵です。
スミス: 気持ち悪いですね。
田中: そうですか?でも、おいしいですよ。
スミス: かわいそうじゃないですか?
田中: スミスさんは、面白いですね。本当の親と子供じゃないですから大丈夫ですよ。
スミス: でも・・・。

Toggle Translations

Smith: What are the ingredients for Oyako-don?
Tanaka: Rice, onions, and soy sauce. And then, because it’s “parent and child bowl”, chicken and egg, of course.
Smith: That’s unpleasant, isn’t it?
Tanaka: Is that so? But it’s tasty, you know?
Smith: Don’t you feel sorry (for them)?
Tanaka: Smith-san, (you’re) interesting. (It’s) not real parent and child so (it’s) ok, you know.
Smith: But…

「や」 and 「とか」 partial list

「や」 and 「とか」 are also used to list multiple nouns together. The major difference is that they imply that the list is not complete and is a sample among a larger list. 「とか」 is merely a more casual version of 「や」.

I hate natto

  1. どんな – what kind
  2. 食べ物 【た・べ・もの】(n) – food
  3. お菓子 【お・か・し】 - candy
  4. チーズケーキ - cheese cake
  5. イチゴ - strawberry
  6. ショートケーキ – short cake
  7. 甘い 【あま・い】(i-adj) – sweet
  8. 物 【もの】(n) – thing
  9. 納豆 【なっ・とう】(n) – natto (fermented soybeans)
  10. 嫌い 【きら・い】(na-adj) – dislike; hate

山本: スミスさんは、どんな食べ物が好きですか?
スミス: そうですね。日本のお菓子チーズケーキイチゴショートケーキが好きです。
山本: 甘い物が好きですね。
スミス: 甘くない物も好きですよ。
山本: 納豆はどうですか?
スミス: 納豆は、嫌いですね。

Toggle Translations

Yamamoto: As for Smith-san, what kind of food do (you) like?
Smith: Let’s see. (I) like things like Japanese candy, cheese cake, and strawberry short cake.
Yamamoto: (You) like sweet things, don’t you?
Smith: (I) also like things that are not sweet, you know.
Yamamoto: How about natto?
Smith: As for natto, I hate it.

「か」 possible options

「か」 can be used with multiple nouns to list several possible options, essentially meaning “or”.

You’re just like whatever, huh?

  1. 試験 【し・けん】 – exam
  2. いつ – when
  3. 今日 【きょう】 – today
  4. 明日 【あした】 – tomorrow
  5. 絶対 【ぜっ・たい】 – definitely, for sure
  6. じゃ – then (casual)
  7. 適当 【てき・とう】 – haphazard, whatever works
  8. 来週 【らい・しゅう】 – next week
  9. やはり/やっぱり – as I thought

アリス: 試験はいつ?
ジョン: 今日明日だよ。
アリス: 絶対今日じゃないよ。
ジョン: じゃ、明日。
アリス: 適当だね。
リー: 試験は来週だよ。
アリス: やっぱり。

Toggle Translations

Alice: Exam is when?
John: Today or tomorrow.
Alice: It’s not today for sure.
John: Then, (it’s) tomorrow.
Alice: (You’re) haphazard, huh?
Lee: Exam is next week, you know.
Alice: As I thought.

Compound Sentences

Combining two sentences with “but”

You may remember we already used 「でも」 to mean “but” or “however”. While 「でも」 is always used at the beginning of a new sentence, there are two conjunctions that also mean “but” and can be used to combine two sentences together into one compound sentence, similar to English. The two conjunctions are 「けど」 and 「が」. 「けど」 is fairly casual while 「が」 is slightly more formal and polite. (Note that this 「が」 is completely different from the identifier particle we learned in the last section.)

Example

  1. 今日 【きょう】 – today
  2. 忙しい 【いそが・しい】 – busy
  3. 明日 【あした】 - tomorrow
  4. 暇 【ひま】 (na-adj) – free (as in not busy)
  • 今日は忙しいけど、明日は暇。
    (I’m) busy but (I’m) free tomorrow.
  • 今日は忙しいです、明日は暇です。
    (I’m) busy but (I’m) free tomorrow.

Note: If the first clause ends with a noun or na-adjective without any tense and you’re not using 「です」, you must add 「だ」.

Example

  • (I’m) free today but (I’m) busy tomorrow.
    1. 今日は暇けど、明日は忙しい。
    2. 今日は暇ですけど、明日は忙しいです。
    3. 今日は暇が、明日は忙しい。
    4. 今日は暇ですが、明日は忙しいです。

If the noun or na-adjective is already conjugated (such as the negative 「じゃない」), you don’t need to add 「だ」.

  • (I’m) not free today but (I’m) free tomorrow.
    1. 今日は暇じゃないけど、明日は暇。
    2. 今日は暇じゃないが、明日は暇。

Combining two sentences with “so”

You can combine two sentences with 「から」 or 「ので」 to show a reason and result but it’s important to remember that the reason comes first. Therefore, it may be helpful to remember the definition as “so” rather than “because” to match the order. 「ので」 is slightly more polite and formal compared to 「から」.

Example

  1. ここ – here
  2. うるさい – noisy
  • ここは、うるさいから、あまり好きじゃない。
    (It’s) noisy here so (I) don’t like it very much.
  • ここは、うるさいですので、あまり好きじゃないです。
  • (It’s) noisy here so (I) don’t like it very much.>

Note: Once again, If the first clause ends with a noun or na-adjective without anything else (such as 「です」 or 「じゃない」), you must add 「だ」 for 「から」 and 「な」 for 「ので」.

Example

  1. ここ – here
  2. 静か 【しず・か】 – quiet
  • (It’s) quiet here so (I) like it.
    1. ここは静かから、好き。
    2. ここは静かですから、好きです。
    3. ここは静かので、好き。
    4. ここは静かですので、好きです。

Once again, this only applies to nouns and na-adjectives that are not conjugated to another tense.

  • (It’s) not quiet here so (I) don’t like it very much.
    1. ここは静かじゃないから、あまり好きじゃない。
    2. ここは静かじゃないので、あまり好きじゃない。

Combining two sentences with “despite”

Similarly, you can attach two sentences with 「のに」 to mean “despite” or “in spite of”. Similar to 「ので」, you must attach 「な」 when the first clause ends with a plain noun or na-adjective.

Example

  1. 先生 【せん・せい】 – teacher
  2. とても – very
  3. 若い 【わか・い】 (i-adj) – young
  4. 今年 【こ・とし】 – this year
  5. 不景気 【ふ・けい・き】 – (economic) recession
  6. クリスマス – Christmas
  7. お客さん 【お・きゃく・さん】 – customer
  8. 少ない 【すく・ない】(i-adj) – few, scarce
  9. かわいい (i-adj) – cute
  10. 真面目 【ま・じ・め】 (na-adj) – serious; diligent
  11. 男 【おとこ】 – man
  12. 友達 【とも・だち】 – friend

Toggle Translations

  1. 田中さんは、先生なのに、とても若いです。
    Despite the fact that Tanaka-san is (a) teacher, (she) is very young.
  2. 今年は、不景気だから、クリスマスなのに、お客さんが少ない。
    This year is recession so despite it being Christmas, customers are few.
  3. アリスは、かわいいのに、真面目だから、男の友達が少ない。
    Although Alice is cute, because (she’s) serious, (she has) few male friends.

Leaving parts out

You can leave out either side of the conjunction if it’s understood by context.

Example

スミス: ここは、好きじゃない。
リー: なんで?
スミス: うるさいから

Toggle Translations

Smith: I don’t like (it) here.
Lee: Why?
Smith: Because it’s noisy.

If you leave the first part out, you still need to add 「です」, 「だ」, or 「な」 just as if the first sentence was there.

  1. 図書館 【と・しょ・かん】 – library
  2. ここ – here
  3. あまり – not very (when used with negative)
  4. 好き 【す・き】 – likable

りー: 図書館なのに、ここはいつもうるさいよね。
スミス: から、あまり好きじゃない。

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Lee: Despite the fact (it’s) library, (It’s) always noisy here, huh?
Smith: That’s why I don’t like (it) very much.

Other options would be the same as it would be with both sentences.

  1. ですから、あまり好きじゃないです。
  2. ので、あまり好きじゃないです。

You can even leave out both parts of the conjunction as seen in the next dialogue.

So what?

リー: 最近は、忙しいよ。
スミス: だから
リー: だから、大変だよ!だけど今日は、やっと暇だから、うれしい!
スミス: あっ、そう?

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Lee: I’m busy lately, you know?
Smith: So?
Lee: So (it’s) tough, you know! But (I’m) finally free today so (I’m) happy!
Smith: Oh, is that so?

Identifying the unknown

「が」 identifier particle

With the 「は」 topic particle, you have to know what you want to talk about ahead of time. Obviously this will not always be the case. For example, if you wanted to know what kind of food somebody liked, it would be impossible to ask if each kind was his/her favorite using the topic particle saying “as for this” and “as for that”. That is what the 「が」 particle is for: to identify or seek to identify an unknown.

  1. ピザ – pizza
  2. 好き 【す・き】 (na-adj) – likable
  3. どんな – what kind of
  • ピザは、好きですか?
    As for pizza, do (you) like it?
  • どんなピザ好きですか?
    What kind of pizza do (like)? (Among all possibilities)

You can sometimes restructure your sentence to mean the same thing with and without the 「が」 particle.

  1. 好き 【す・き】 (na-adj) – likable
  2. 食べ物 【た・べ・もの】 – food
  3. 何 【なに/なん】 – what
  • 好きな食べ物は、何ですか?
    As for food that (you) like, what is it?
  • 食べ物は、何好きですか?
    As for food, what is it that you like? (Among all possibilities)

However, while the topic particle can only bring up a general topic of conversation, the identifier particle plays a specific role in that it’s identifying a particular thing among other possibilities.

  1. 忙しい 【いそが・しい】 (i-adj) – busy
  • スミスさん、忙しい。
    As for Smith-san, busy.
  • スミスさん忙しい。
    Smith-san is the one that is busy.

Which teacher do you like the most?

  1. どの – which
  2. 一番 【いち・ばん】 – number 1; the best; the most
  3. かわいい (i-adj) – cute
  4. 二年生 【に・ねん・せい】 – second year; sophomore
  5. 来年 【らい・ねん】 – next year
  6. 楽しみ 【たの・しみ】 – something to look forward to
  7. なんで – why
  8. 授業 【じゅ・ぎょう】 – class
  9. 面白い 【おも・しろ・い】 – interesting
  10. 難しい 【むずか・しい】 – difficult

リー: ジョンさんは、どの先生一番好き?
ジョン: 田中先生好きだね。
リー: そうだね。かわいいよね。でも、二年生の先生だよね。
ジョン: 来年楽しみだ!
アリス: 私は、山本先生好きよ。
ジョン: え?なんで?
アリス: 授業面白くない?
ジョン: 面白くないよ!難しいよ!
アリス: そう?

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Lee: As for John-san, which teacher do (you) like the most?
John: (I) like Tanaka-sensei.
Lee: That’s so, isn’t it? She is cute. But (she’s) second-year teacher.
John: Looking forward to next year!
Alice: As for me, I like Yamamoto-sensei, you know?
John: Huh? Why?
Alice: Isn’t (his) class interesting?
John: It’s not interesting! It’s difficult!
Alice: Is that so?

The one or thing that…

Though it doesn’t work all the time, a simple trick to easily distinguish 「が」 is to translate it as “the one or thing that…”. This way, it clearly illustrates the 「が」 particle as identifying a particular thing or person.

  1. 田中先生好き。
    Tanaka-sensei is the one that (I) like.
  2. 授業面白くない?
    Isn’t (his) class the thing that is interesting?

Negative State-of-Being

Because the state-of-being is implied within nouns and adjectives, expressing the negative is a bit different from English. The noun or adjective is conjugated directly to say that [X is not Y]. Conjugating nouns and adjectives into the negative is done through two simple rules.

There are only two exceptions to the rule for i-adjectives both involving the adjective meaning “good”. The words 「いい」 and 「かっこいい」 (which is a combination of another word 「格好」(かっこう) with 「いい」) originally come from the adjective 「良い」(よい). Though it is usually pronounced 「いい」 in modern Japanese, all conjugations still derive from the original 「よい」 reading. You will see similar examples later as we learn different types of conjugations.

Negative for nouns and adjectives

  • For nouns and na-adjectives: Attach 「じゃない」 to the end
    Example

    1. 元気+じゃない=元気じゃない
    2. きれい+じゃない=きれいじゃない
  • For i-adjectives: Drop the 「い」 at the end and replace with 「くない」
    Example

    1. 忙し+くない=忙しくない
    2. かわい+くない=かわいくない
  • Exceptions: 「いい」 conjugates from 「よい」
    1. いい → よ+くない=よくない
    2. かっこいい → かっこよ+くない=かっこよくない

Note: The negative form is very similar grammatically to i-adjectives. Similar to i-adjectives, you must never use the declarative 「だ」 with the negative.

Example

  1. サラダ – salad
  2. ステーキ – steak
  3. あまり – not very (when used with negative)
  4. この – this
  5. 本 【ほん】 – book
  6. 面白い 【おも・しろ・い】(i-adj) – interesting
  7. 今年 【ことし】 – this year
  8. 冬 【ふゆ】 – winter
  9. 寒い 【さむ・い】(i-adj) – cold

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  1. サラダは、あまり好きじゃない
    As for salad, don’t like very much.
  2. ステーキ・サラダは、サラダじゃないよ。
    As for steak salad, (it’s) not salad, you know.
  3. この本は、面白くないよ。
    As for this book, (it’s) not interesting, you know.
  4. 今年の冬は、寒くないね。
    As for this year’s winter, (it’s) not cold, is it?

That’s not a good thing!

  1. 授業 【じゅ・ぎょう】 (n) – class; lecture
  2. あまり – not very (when used with negative)
  3. 面白い 【おも・しろ・い】 (i-adj) – interesting; funny
  4. でも – but
  5. 難しい 【むずか・しい】 (i-adj) – difficult
  6. それ – that
  7. いい (i-adj) – good
  8. こと (n) – matter; event
  9. 全然 【ぜん・ぜん】 (adv) – not at all (when used with negative)

ジョン: 山本先生の授業は、あまり面白くない
アリス: 私は、面白いよ。
ジョン: でも、難しくない
アリス: それは、いいことよ。
ジョン: 全然よくない

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John: Yamamoto-sensei’s class is not very interesting.
Alice: As for me, (it’s) interesting.
John: But isn’t it very difficult?
Alice: That’s a good thing.
John: It’s not good at all!

Negative Nouns/Adjectives in Polite Form

As before, all that’s required for the polite form is to add 「です」 to the end of the sentence.

I’m not an otaku!

  1. 趣味 【しゅ・み】 (n) – hobby; interest
  2. 何 【なに/なん】 – what (read as なん when used with です)
  3. パソコン – computer (abbreviation of パーソナル・コンピューター or PC)
  4. ゲーム – game
  5. 好き 【す・き】 (na-adj) – likable
  6. スポーツ – sports
  7. いいえ – no (polite)
  8. オタク – otaku; geek; enthusiast

山本: リーさんの趣味は何ですか?
リー: パソコンです。ゲームも好きです。
山本: スポーツは、好きですか?
リー: いいえ、あまり好きじゃないです
スミス: リーさんは、オタクです。
リー: オタクじゃないですよ!

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Yamamoto: What is your hobby, Lee-san?
Lee: Computers. (I) also like games.
Yamamoto: Do (you) like sports?
Lee: No, I don’t like (it) that much.
Smith: Lee-san is an otaku.
Lee: I’m not an otaku!

Noun properties

The 「の」 particle has many different uses but one of the most basic usages is for describing nouns with other nouns similar to how we described nouns with adjectives. This is usually used to describe ownership, membership, property or any other description that involves another noun.

It is important to remember the order the modification takes place. You don’t want to inadvertently say “name’s me” when you meant to say “my name”. If you’re unsure of the order, I recommend translating 「の」 as “of” and reading it in reverse.

Examples

  1. 私 【わたし】 – me; myself; I
  2. 名前 【な・まえ】 – name
  3. この – this
  4. 車 【くるま】 – car
  5. 日本 【に・ほん】 – Japan
  6. ペン – pen
  7. 机 【つくえ】 – desk
  8. 上 【うえ】 – up; above
  9. かばん – bag
  10. 下 【した】 – down; below
  11. 先生 【せん・せい】 – teacher
  12. 日本語 【に・ほん・ご】 – Japanese language

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  1. 私の名前は、キムです。
    Name of me (my name) is Kim.
  2. この車は、日本の車です。
    This car is car of Japan (Japanese car).
  3. ペンは、机の上です。
    Pen is above of desk.
  4. かばんは、机の下です。
    Bag is below of desk.
  5. 田中先生は、日本語の先生です。
    Tanaka-sensei is teacher of Japanese (Japanese teacher).

What’s your first name again?

  1. 下の名前 – first name (lit: bottom name)
  2. 何 【なに】 – what
  3. なんで – why
  4. え – huh, eh

リー: スミスさんの下の名前は、何?
スミス: アリスよ。
リー: アリスちゃんね。
スミス: リーさんの下の名前は?
リー: ジェユン
スミス: ・・・リー君ね。
リー: え、なんで?

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Lee: What is Smith-san’s first name?
Smith: (It’s) Alice.
Lee: Alice-chan, huh?
Smith: What is Lee-san’s first name?
Lee: JaeYoon.
Smith: …Lee-kun, huh?
Lee: Huh, why?

Noun replacement

The 「の」 particle can also replace the noun entirely when it’s understood by the context.

Examples

  1. 赤い 【あか・い】 – red
  2. どれ – which

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  1. 赤いは、好き。
    (I) like the red one.
  2. スミスさんは、どれですか?
    Which one is Smith-san’s?

Male/Female Speech

As opposed to polite speech, which is mostly gender-neutral, casual speech has many constructions that make it sound masculine or feminine to varying degrees. Of course, you do not have to be a specific gender to use either masculine or feminine manners of speech but you do need to be aware of the differences and the impression it gives to the listener. The first example of this is how 「ね」 and 「よ」 are used in casual speech.

Declarative 「だ」

The declarative 「だ」 is attached to nouns and na-adjectives to give it a more declarative tone and make the state-of-being explicit. This is important in some grammatical forms we will cover later. For now, we can use it in casual Japanese to give a more definitive, confident, and somewhat masculine tone (though females often use it as well). For males, in particular, it is important to use it before 「ね」 or 「よ」 to avoid sounding too feminine.

Note: Only attach 「だ」 to nouns and na-adjectives. Never to i-adjectives.

Example

  1. 日本語 【に・ほん・ご】 – Japanese language
  2. 上手 【じょう・ず】(na-adj) – skillful, good at
  3. 楽しい 【たの・しい】(i-adj) – fun

Toggle Translations

  1. 日本語は、上手ね。
    As for Japanese, (you’re) good at it, aren’t you?(feminine)
  2. 日本語は、上手ね。
    As for Japanese, (you’re) good at it, aren’t you?(masculine)
  3. 日本語は、楽しいよ。
    As for Japanese, (it’s) fun, you know.(gender-neutral as 「だ」 cannot be used for i-adjectives)
Greetings

Comic 3

  1. おはよう – Good Morning (casual)
  2. 元気 【げん・き】(na-adj) – healthy; lively
  3. 眠い 【ねむ・い】(i-adj) – sleepy
  4. でも – but
  5. もう – already
  6. 昼 【ひる】 – afternoon
  7. じゃ – then (abbr. of それでは)
  8. こんにちは – Good day
  9. お休み 【お・やす・み】 – Good night (expression for going to sleep)

ジョン:アリスちゃん、おはよう。
アリス:おはよう、元気?
ジョン:眠い。
アリス:でも、もう昼
ジョン:そう?じゃ、こんにちは。
アリス:こんにちは
ジョン:お休み。

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John: Alice-chan, good morning.
Alice: Morning, how are (you)?
John: Sleepy.
Alice: But (it’s) already afternoon, you know.
John: Is that so? Then, good afternoon.
Alice: Good afternoon.
John: Good night.

The homework is easy!

  1. 宿題 【しゅく・だい】 (n) – homework
  2. 難しい 【むずか・しい】 (i-adj) – difficult
  3. 簡単 【かん・たん】 (na-adj) – easy
  4. うーん – umm
  5. 多分 【た・ぶん】 – probably; maybe
  6. どっち – which one; which way

アリス: 宿題は、難しい?
ジョン: 簡単よ!
アリス: 本当?
ジョン: うーん、多分難しいよ。
アリス: どっちよ。

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Alice: As for homework, (is it) difficult?
John: It’s easy!
Alice: Really?
John: Umm, (it’s) probably difficult.
Alice: Which is it?

Because John is male, he decides to use 「だ」 with 「よ」 with the na-adjective 「簡単」. However, regardless of gender, you cannot use 「だ」 with i-adjectives so he says 「難しいよ」. 「難しいよ」 is grammatically incorrect.