Series: The Complete Guide to Japanese

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Explanations and expectations

In English, changing the order of words in the sentence can often change the tone as well. For example, asking “Is he a student?” sounds very different from “He’s a student?” While the former is a very neutral question simply seeking a yes or no answer, the latter expresses surprise that the person is in fact a student and is seeking confirmation of that fact.

In Japanese, we saw that sentence order is very flexible due to how particles clearly define the grammatical role of each word. So in order to express this kind of biased question or answer, we add 「の」 to the end of the sentence to show that we are seeking or providing an explanation.

For nouns and na-adjectives, you also need to add 「な」 before 「の」.

Example

  1. 彼 【かれ】 – he
  2. 学生 【がく・せい】 – student
  1. 彼は、学生？
    Is he (a) student?
  2. 彼は、学生なの？
    He’s a student? (Seeking explanation why he’s a student)

In the second sentence, because the person is implicitly seeking an explanation for why he’s a student, it gives the impression that the speaker is surprised or considers the fact that he may be a student to be unexpected.

Health is important too

  1. ところで – by the way
  2. どうして – why
  3. 忙しい 【いそが・しい】 – busy
  4. 僕 【ぼく】 – me, myself (polite, masculine)
  5. 水泳部 【すい・えい・ぶ】 – swim club
  6. え – eh, huh
  7. そう – so
  8. でも – but
  9. 趣味 【しゅ・み】 – hobby; interests
  10. パソコン – computer; PC
  11. ゲーム – game
  12. 健康 【けん・こう】 – health
  13. 大事 【だい・じ】 (na-adj) – important
  14. なるほど – I see

スミス： ところで、リー君はどうして忙しいの？
リー： 僕は水泳部だから。
スミス： え？そうなの？
リー： そうだけど？
スミス： でも、趣味はパソコンとゲームじゃないの？
リー： そうだけど、健康も大事だから。
スミス： なるほど。

Toggle Translations

Smith: By the way, Lee-kun, why are you busy?
Lee: Because (I’m in) swim club.
Smith: Eh? Is that so?
Lee: That’s so but?
Smith: But isn’t (your) hobby computers and games?
Lee: That’s so but health is also important so.
Smith: I see.

Explanation for 「だ」 and 「です」

When the sentence has additional things following the 「の」 such as 「だ」 or 「です」, the 「の」 is replaced with 「ん」 to make pronunciation easier. While 「の」 can still be used, it is considered to be old-fashioned.

What’s the problem?

  1. オタク – otaku; geek; enthusiast
  2. あのう – um, er, excuse me
  3. あまり – not very (when used with negative)
  4. いい (i-adj) – good; fine
  5. 言葉 【こと・ば】 – word; language
  6. はい – yes (polite)
  7. いいえ – no (polite)

スミス： 山本先生、リーさんは、水泳部だから、オタクじゃないですよ！
山本： あのう、スミスさん、オタクはあまりいい言葉じゃないんですよ。
スミス： そうなんですか？でも、リーさんはオタクじゃないから、いいんじゃないですか？
山本： スミスさん・・・。
スミス： はい？
山本：　いいえ、いいです。

Toggle Translations

Smith: Yamamoto-sensei, Lee-san is not an otaku because (he’s in) swim club.
Yamamoto: Um, Smith-san, Otaku is not a very good word, you know.
Smith: Is that so? But Lee-san is not an otaku so isn’t it fine?
Yamamoto: Smith-san…
Smith: Yes?
Yamamoto: No, never mind (lit: (it’s) fine).

The phrase 「いいんじゃないですか？」 shows a very important way setting expectations can enhance your abilities to express certain things. By setting the expectation that it should be good and asking the opposite allows you to ask questions like, “isn’t it?”. You can compare the difference in meaning by looking at the different variations below. This is only to give you the general idea as you’ll naturally get the hang of it through the regular course of exposure to the language.

  1. いいですか？ – Is it good? (neutral yes/no question)
  2. よくないですか？ – Is it not good? (neutral yes/no question)
  3. いいんですか？ – It’s good? (seeking explanation as to why it’s good)
  4. よくないんですか？ – It’s not good? (seeking explanation as to why it’s not good)
  5. いいんじゃないですか？ – It’s good, isn’t it?
  6. よくないんじゃないですか？ – It’s not good, isn’t it?

Various degrees of explanation and expectation

It’s important to note that this way of seeking explanation or expectation is not explicit and can be more of a subtle nuance as opposed to directly asking for an explanation. It’s common to use 「の」 for just about anything that’s not completely neutral in tone especially in casual speech. How strong the explanation or expectation is will depend on the context and tone.

Example 1

A: ごめん、今日はだめだ。
B: じゃ、明日は忙しい？

A: Sorry, today is no good.
B: Ok then, is tomorrow busy? (neutral yes/no question)

Example 2

A: ごめん、明日はだめだ。
B: 明日は忙しいの？

A: Sorry, tomorrow is no good.
B: Is tomorrow busy? (mild curiosity, low level of seeking explanation)

Example 3

A: 明日はテストだね。
B: え？明日はテストなの？？

A: Tomorrow is test, isn’t it?
B: What? There’s a test tomorrow?? (surprised expectation of no test and high level of seeking explanation)

Example 4

A: ごめん、明日は絶対だめだ。
B: 明日は、いったいどうしてだめなのよ？！

A: Sorry, tomorrow is no good for certain.
B: Just why in the world is tomorrow no good?! (explicit demand for explanation)

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Chapter summary and practice

In this chapter, we learned how to use nouns and adjectives to describe what something is or isn’t. Here is a simple list of examples using the various conjugations we learned in this chapter.

Nouns and Adjectives Conjugation Examples
Positive Negative Positive Polite Negative Polite
Noun 学生 学生じゃない 学生です 学生じゃないです
Na-adjective 元気 元気じゃない 元気です 元気じゃないです
I-adjective 忙しい 忙しくない 忙しいです 忙しくないです
Exception いい よくない* いいです よくないです*

* = exceptions

Questions using state-of-being

Now that we’re familiar with the state-of-being, we can already ask and answer many different types of questions that involve what something or someone is. This includes asking simple yes/no questions or by using a question word.

Various ways to say yes or no

  1. はい – yes (polite)
  2. ええ – yes (polite)
  3. いいえ – no (polite)
  4. うん – yes (casual)
  5. ううん – no (casual

Various question words

  1. 何 【なに／なん】 – what
  2. 誰 【だれ】 – who
  3. いつ – when
  4. どう – how
  5. どんな – what kind of
  6. どうして – why
  7. なんで – why (casual)

The word for “what” or 「何」 is a bit tricky because it has two readings. When used by itself, it is always pronounced 「なに」. However, as we’ve already seen, when used with 「です」 it is read as 「なん」. There are other cases when it is read as 「なん」 as we’ll see later.

As you begin to practice speaking Japanese, you can apply what we’ve learned in this chapter to ask various ice-breaker questions.

Sample ice-breaker questions

  1. 趣味 【しゅ・み】 – hobby; interests
  2. 一番 【いち・ばん】 – number 1; the best; the most
  3. 好き 【す・き】 (na-adj) – likable
  4. 日本 【に・ほん】 – Japan
  5. 食べ物 【た・べ・もの】 – food
  6. 英語 【えい・ご】 – English
  7. 難しい 【むずか・しい】 (i-adj) – difficult
  8. 授業 【じゅ・ぎょう】 – class
  9. 楽しい 【たの・しい】 (i-adj) – fun
  10. 音楽 【おん・がく】 music
  1. 趣味は、何ですか？
    What is your hobby?
  2. 一番好きな食べ物は、何ですか？
    What is your favorite food?
  3. 日本の食べ物は好きですか？
    Do you like Japanese food?
  4. 英語は、難しいですか？
    Is English difficult?
  5. 授業は、楽しいですか？
    Is class fun?
  6. どんな音楽が好きですか？
    What kind of music do you like?

Try to come up with your own questions for your teacher, classmates, or conversation partner.

Favorite food comic

Comic 4

  1. いつも – always
  2. 弁当 【べん・とう】 – box lunch
  3. そう – (things are) that way
  4. 母 【はは】 – mother
  5. 料理 【りょう・り】 – cooking; cuisine; dish
  6. 好き 【す・き】 (na-adj) – likable; desirable
  7. 僕 【ぼく】 – me, myself (polite, masculine)
  8. 欲しい 【ほ・しい】 (i-adj) – desirable
  9. ～な (sentence-ending particle) – casual and masculine version of ～ね
  10. 食堂 【しょく・どう】 – cafeteria
  11. 食べ物 【た・べ・もの】 – food
  12. あまり – not very (when used with negative)
  13. どんな – what kind of
  14. ステーキ – steak
  15. （お）すし – sushi
  16. カニ – crab
  17. 高い 【たか・い】 (i-adj) – high; tall; expensive
  18. ところで – by the way
  19. 昼ご飯 【ひる・ご・はん】 – lunch
  20. どうして – why
  21. ラーメン – ramen
  22. 安い 【やす・い】 (i-adj) – cheap
  23. なるほど – I see

ジョン：ありすちゃんは、いつも弁当なの？
アリス：そう。母は料理が好きだから
ジョン：僕も弁当が欲しいな。食堂の食べ物はあまり好きじゃないんだ。
アリス：どんな食べ物が好きなの？
ジョン：ステーキとかおすしとかカニとか…
アリス：高い食べ物が好きなのね。ところで、昼ご飯はどうしていつもラーメンなの？
ジョン：安いから。
アリス：なるほどね！

Toggle Translations

John: Alice-chan, (are you) always lunch box?
Alice: That’s so. (My) mother likes cooking so.
John: I also want box lunch. (I) don’t much like the cafeteria food.
Alice: What kind of food (do you) like?
John: (Things like) steak, sushi, crab…
Alice: (You) like expensive food, don’t you. By the way, why is (your) lunch always ramen?
John: Because (it’s) cheap.
Alice: I see!

Writing Practice

For writing practice, try writing a brief description about yourself. As always, make sure to correct your work early to avoid developing any bad habits. You can either ask a Japanese speaker or use http://lang-8.com/.

Here’s a short list of words that might be useful.

  1. 名前 【な・まえ】 – name
  2. 小学 【しょう・がく】 – elementary school
  3. 中学 【ちゅう・がく】 – middle school
  4. 高校 【こう・こう】 – high school
  5. 大学 【だい・がく】 – college
  6. 一年生 【いち・ねん・せい】 – first year; freshman
  7. 二年生 【に・ねん・せい】 – second year; sophomore
  8. 三年生 【さん・ねん・せい】 – third year; junior
  9. 四年生 【よ・ねん・せい】 – fourth year; senior
  10. 専攻 【せん・こう】 – major
  11. 趣味 【しゅ・み】 – interests; hobbies
  12. 読書 【どく・しょ】 – reading
  13. スポーツ – sports
  14. 日本語 【に・ほん・ご】 – Japanese language
  15. 好き 【す・き】 – desirable
  16. とても – very
  17. ちょっと – a little
  18. 面白い 【おも・しろい】 (i-adj) – interesting; funny
  19. 難しい 【むずか・しい】 (i-adj) – difficult
  20. 簡単 【かん・たん】 (na-adj) – easy
  21. 食べ物 【た・べ・もの】 – food

Introducing Alice Smith

For example, here’s a short self description by Alice Smith.

  1. 経済 【けい・ざい】 – economy
  2. 経済学 【けい・ざい・がく】 – economics
  3. サッカー – soccer
  4. ちなみに – by the way
  5. てんぷら – tempura
  6. ピザ – pizza

はじめまして。私の名前は、アリス・スミスです。大学の一年生です。
専攻は、経済学です。趣味は、サッカーと読書です。日本語も好きです。
とても面白いですが、ちょっと難しいですね。
ちなみに、好きな食べ物は、てんぷらとピザです。

Greetings from the author

こんにちは！キム・テイです。皆さんは元気ですか。
私は相変わらず忙しいですけど、元気です。
日本語は面白いですか。好きですか。
そうですね。絶対好きですよね。
もちろん、私も好きですよ。

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Chapter Overview

Similar to the state-of-being for nouns and adjectives, the verb always comes at the end of the sentence. In fact, if you consider the implied state-of-being for nouns and adjectives as a verb, it could be said that all complete sentences always end with a verb.

At the end of the last chapter, we learned how to set expectations by seeking or providing explanations with 「の」. The same thing applies for verbs.

Example

  1. （お）すし – sushi （「お」 is an optional honorific prefix）
  2. 食べる 【たべ・る】 – to eat
  1. おすしは、食べる？
    Do you eat sushi?
  2. おすしは、食べるの？
    You eat sushi?
    (seeking explanation why he/she eats sushi as opposed to a neutral question “Do you eat sushi?”)

I love sushi!

  1. 大好き 【だい・す・き】 (na-adj) – lovable; very likable
  2. 生 【なま】 – raw
  3. 魚 【さかな】 – fish
  4. すごい (i-adj) – amazing

スミス： おすしは、食べるの？
Smith: As for sushi, (you) eat (it)?

ジョン： うん、大好きだよ！
John: Yes, I love (it)!

スミス： でも、生の魚だよ。
Smith: But (it’s) raw fish, you know.

ジョン： だから？
John: So?

スミス： すごいね。
Smith: (That’s) amazing.

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Particles used with verbs

Before we can do much with verbs, we first need to learn some particles that are used to describe how various parts of a sentence interacts with the verb.

「を」 Object Particle

The 「を」 particle is used to designate the direct object of a verb.

Note: While 「を」 is technically a w-consonant sound, it is pronounced the same as 「お」.

Example

  1. 映画　【えい・が】 – movie
  2. 見る　【み・る】 – to see; to watch
  3. ご飯　【ご・はん】 – rice; meal
  4. 食べる　【た・べる】 – to eat
  5. 本　【ほん】 – book
  6. 読む　【よ・む】 – to read
  7. 手　【て】 – hand
  8. 紙　【かみ】 – paper
  9. 手紙　【て・がみ】 – letter
  10. 書く　【か・く】 – to write
  1. 映画を見る。
    Watch movie.
  2. ご飯を食べる。
    Eat rice/meal.
  3. 本を読む。
    Read book.
  4. 手紙を書く。
    Write letter.

「と」 And/With Particle

We learned that we can list multiple nouns in the last chapter with the 「と」 particle, e.g., salt and pepper. We can also use the same particle to describe an action that was done with someone or something.

Example

  1. 友達 【とも・だち】 – friend
  2. 遊ぶ 【あそ・ぶ】 – to play
  3. 話す 【はな・す】 – to talk
  4. 親戚 【しん・せき】 – relative
  5. 会う　【あ・う】 – to meet
  1. 友達と遊ぶ。
    Play with friend.
  2. リーさんと話す。
    Talk with Lee-san.
  3. 親戚と会う。
    Meet with relative.

「に」 Target Particle

The target particle is used to designate the target of an action whether it’s a time or location. It serves the purpose of many English prepositions such as “at”, “in”, “to”, and “on” as long as it indicates a target of an action.

Example

  1. 学校　【がっ・こう】 – school
  2. 行く　【い・く】 – to go
  3. 明日　【あした】 – tomorrow
  4. くる – to come
  5. バス – bus
  6. 乗る　【の・る】 – to ride
  7. 聞く　【き・く】 – to ask; to listen
  8. 前　【まえ】 – in front
  9. 立つ　【た・つ】 – to stand
  10. 友達　【とも・だち】 – friend
  11. 会う　【あ・う】 – to meet
  1. 学校に行く。
    Go to school.
  2. 親戚は、明日にくる。
    As for relative(s), come tomorrow.
  3. バスに乗る。
    Ride on bus.
  4. 先生に聞く。
    Ask/listen to teacher.
  5. 人の前に立つ。
    Stand in front of people.
  6. 友達に会う。
    Meet friend.

「で」 Context Particle

The context particle is used to describe the context or the means in which a verb takes place. For example, if you’re eating at a restaurant, since the restaurant is not a direct target for eating, you wouldn’t use the 「に」 particle. Instead, you would use the 「で」 particle to describe the restaurant as the context in which eating is taking place.

Example

  1. レストラン – restaurant
  2. 日本語　【に・ほん・ご】 – Japanese language
  3. 話す　【はな・す】 – to speak
  4. はし – chopsticks
  5. 映画館 【えい・が・かん】 – movie theatre
  6. 仕事 【し・ごと】 – work
  7. 忙しい 【いそが・しい】 (i-adj) – busy
  1. レストランで食べる。
    Eat at restaurant.
  2. 日本語で話す。
    Speak in Japanese. (Speak by means of Japanese.)
  3. はしで食べる。
    Eat with chopsticks. (Eat by means of chopsticks.)
  4. 映画館で映画を見る。
    Watch movie at movie theatre.
  5. 仕事で忙しい。
    Busy with work. (Busy by means of work.)

「へ」 Directional Particle

The 「へ」 particle is similar in some ways to the 「に」 particle. However, while the 「に」 particle indicates a target for just about any verb, 「へ」 is more specifically used to indicate a direction of motion verbs such as “to go” or “to send”.

Because the 「に」 particle does everything 「へ」 does and more, this particle is not used as often as the other particles. However, it is still beneficial to be at least familiar with it.

Note: While 「へ」 is normally pronounced as “he”, this particle is pronounced as 「え」

Example

  1. 手紙 【て・がみ】 – letter
  2. 送る 【おく・る】 – to send
  1. 学校へ行く。
    Go to school.
  2. 手紙を日本へ送る。
    Send letter to Japan.
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Existence Verbs

With the state-of-being that we learned in the last chapter, we could only describe what someone or something is. In this section, we’ll learn to express whether someone or something exists and where.

There are two verbs that show existence for animate and inanimate objects.

  • ある (u-verb) – to exist (inanimate)
  • いる (ru-verb) – to exist (animate)

Without getting caught up with the details, 「いる」 is generally used for things that can move of their own volition such as humans or animals while 「ある」 is for inanimate objects and abstract concepts such as time.

Example

  1. どこ – where
  2. 時間 【じ・かん】 – time
  1. アリスちゃんは、どこにいる？
    Where is Alice-chan? (lit: Alice-chan exists at where?)
  2. 時間はある？
    Do (you) have time? (lit: Is there time?)

Location

With some additional vocabulary, you can use these two verbs to describe the location of anything or anyone.

  1. ここ – here
  2. そこ – there
  3. あそこ – over there (farther away)
  4. 上 【うえ】 – above
  5. 下 【した】 – below
  6. 右 【みぎ】 – right
  7. 左 【ひだり】 – left
  8. 前 【まえ】 – front; before
  9. 後ろ 【うし・ろ】 – behind
  10. 隣 【となり】 – next to

Example

  1. 鍵 【かぎ】 – key
  2. テーブル – table
  3. 銀行 【ぎん・こう】 – bank
  4. 郵便局 【ゆう・びん・きょく】 – post office
  1. アリスは、学校の後ろにいる。
    Alice is behind (the) school. (lit: As for Alice, exists behind of school.)

  2. 鍵は、テーブルの上にある。
    Key is above (the) table. (lit: As for key, exists above of table.)
  3. 銀行は、郵便局の隣にある。
    Bank is next to post office. (lit: As for bank, exist next of post office.)

Any cute girls there?

  1. 明日 【あした】 – tomorrow
  2. クラブ – club
  3. 行く 【い・く】 – to go
  4. する – to do
  5. 会話 【かい・わ】 – conversation
  6. 練習 【れん・しゅう】 – practice
  7. 俺 【おれ】 – me; myself (masculine and very casual)
  8. 宿題 【しゅく・だい】 – homework
  9. たくさん – a lot (amount)
  10. 日本人 【に・ほん・じん】 – Japanese person
  11. かわいい – cute
  12. 女 【おんな】 – woman
  13. 子 【こ】 – child
  14. 女の子 【おんな・の・こ】 – girl
  15. あのう – um; excuse me
  16. 一応 【いち・おう】 – for the time being; just in case
  17. やっぱり – as expected (casual)
  18. ムカつく – to get irritated

アリス： 明日、日本語のクラブがあるけど、行く？
Alice: There’s Japanese club tomorrow, want to go? (lit: Tomorrow, Japanese club exists but go?)

ジョン： 日本語のクラブで何をするの？
John: What do (you) do at Japanese club?

アリス： 日本語の会話の練習をするよ。
Alice: (You) do Japanese conversation practice.

ジョン： 俺は、宿題がたくさんあるから、いい。
John: I have a lot of homework so (I’m) good. (lit: As for me, a lot of homework exists so good.)

アリス： 日本人もいるよ。
Alice: Japanese people are also there, you know.

ジョン： かわいい女の子はいる？
John: Is there cute girl(s)?

アリス： あのう、一応、私も行くけど？
Alice: Um, just in case, I’m going too but?

ジョン： そう？やっぱり、俺はいいよ。
John: Is that so? As I thought, I’m good.

アリス： ムカつく。
Alice: So irritating.

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Negative Form

Verb Types

In this section, we’ll learn how to conjugate verbs to the negative form. However, before we can learn any verb conjugations, we first need to learn how verbs are categorized. With the exception of only two verbs, all verbs fall into the category of ru-verb or u-verb.

All ru-verbs end in 「る」 while u-verbs can end in a number of u-vowel sounds including 「る」. Therefore, if a verb does not end in 「る」, it will always be an u-verb. For verbs ending in 「る」, if the vowel sound preceding the 「る」 is an /a/, /u/ or /o/ vowel sound, it will always be an u-verb. Otherwise, if the preceding sound is an /i/ or /e/ vowel sound, it will be a ru-verb in most cases.

Examples

  1. 食べる – 「べ」 is an e-vowel sound so it is a ru-verb
  2. わかる – 「か」 is an a-vowel sound so it is an u-verb

If you’re unsure which category a verb falls in, you can verify which kind it is with most dictionaries. There are only two exception verbs that are neither ru-verbs nor u-verbs as shown in the table below.

Examples of different verb types
ru-verb u-verb exception
見る 【み・る】 – to see 話す 【はな・す】 – to speak する – to do
食べる 【た・べる】 – to eat 聞く 【き・く】 – to ask; to listen 来る 【く・る】 – to come
寝る 【ね・る】 – to sleep 泳ぐ 【およ・ぐ】 – to swim
起きる 【お・きる】 – to wake; to occur 遊ぶ 【あそ・ぶ】 – to play
考える 【かんが・える】 – to think 待つ 【ま・つ】 – to wait
教える 【おし・える】 – to teach; to inform 飲む 【の・む】 – to drink
出る 【で・る】 – to come out 買う 【か・う】 – to buy
変える 【か・える】 – to change 帰る 【かえ・る】 – to go home
いる – to exist (animate) ある – to exist (inanimate)
着る 【き・る】 – to wear 死ぬ 【し・ぬ】 – to die

Negative Form

We can now learn the rules for conjugating the verb into the negative form based on the different verb types. Be extra careful of 「ある」 which is one extra exception verb for this conjugation only.

Negative form for verbs

  1. For ru-verbs: Drop the 「る」 and attach 「ない」
    Example: 食べる + ない = 食べない
  2. For u-verbs that end in 「う」: Replace 「う」 with 「わ」 and attach 「ない」
    Example: 買う + わ + ない = 買わない
  3. For all other u-verbs: Replace the u-vowel sound with the a-vowel equivalent and attach 「ない」
    Example: 待つ + た = 待たない
  4. Exceptions:
    1. する → しない
    2. くる → こない
    3. ある → ない (exception for this conjugation only, not an exception verb)
Negative form conjugation examples
ru-verb u-verb exception
見る →　見ない 話す →　話さない する →　しない
食べる →　食べない 聞く →　聞かない くる → こない
寝る →　寝ない 泳ぐ →　泳がない ある → ない
起きる →　起きない 遊ぶ →　遊ばない
考える →　考えない 待つ →　待たない
教える →　教えない 飲む →　飲まない
出る →　出ない 買う →　買わない
変える →　変えない 帰る →　帰らない
着る →　着ない 死ぬ →　死なない

You don’t have a TV?

  1. ね – hey
  2. 最近 【さい・きん】 – recent; lately
  3. テレビ – TV
  4. 番組 【ばん・ぐみ】 – program (e.g. TV)
  5. どう – how
  6. 思う 【おも・う】 (u-verb) – to think
  7. 全然 【ぜん・ぜん】 – not at all (when used with negative)
  8. 面白い 【おも・しろい】 (i-adj) – interesting; funny
  9. 分かる 【わ・かる】 (u-verb) – to understand; to know
  10. 見る 【み・る】 (ru-verb) – to see
  11. なんで – why
  12. うち – one’s own home, family, or household
  13. うそ – lie; no way (casual)
  14. 本当 【ほん・とう】 – truth; reality

ジョン：　ね、最近のテレビ番組はどう思う？全然面白くないよね？
John: Hey, as for recent TV shows, how (do you) think? It’s not interesting at all, huh?

アリス： 分からないね。私は、テレビを見ないから。
Alice: (I) don’t know. As for me, I don’t watch TV so.

ジョン： え？なんで見ないの？
John: Huh? Why don’t (you) watch it?

アリス： うちは、テレビがないの。
Alice: As for our house, there’s no TV.

ジョン：　うそ！
John: No way!

アリス： 本当。
Alice: (It’s) true.

ジョン：　・・・うそ！
John: … No way!

アリス： 本当よ。
Alice: (It’s) true, you know.

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Polite Verbs

Verb Stem

Before we can learn the conjugation rules for the polite verb form, we must first learn how to create the verb stem. The verb stem is used in many different types of verb conjugations including the polite form. Below are the rules for changing the verb to its stem.

Verb stem conjugation rules

  • For ru-verbs: Drop the 「る」
    Example: 食べる = 食べ
  • For u-verbs: Replace the u-vowel sound with the i-vowel equivalent
    Example: 行く + き = 行き
  • Exceptions:
    1. する → し
    2. くる → き
Verb stem examples
ru-verb u-verb exception
見る →　見 話す →　話し する →　し
食べる →　食べ 聞く →　聞き くる → き
寝る →　寝 泳ぐ →　泳ぎ
起きる →　起き 遊ぶ →　遊び
考える →　考え 待つ →　待ち
教える →　教え 飲む →　飲み
出る →　出 買う →　買い
変える →　変え 帰る →　帰り
着る →　着 死ぬ →　死に

Polite Verb Form

Now that we know the rules to create the verb stem, it is very easy to conjugate the verb to the polite form for both the positive and negative.

Polite and polite negative verb conjugation rules

  1. Polite Positive: Attach 「ます」 to the verb stem
    Example: 食べ + ます = 食べます
  2. Polite Negative: Attach 「ません」 to the verb stem
    Example: 買い + ません = 買いません

Verb as a target

The verb stem can also be used to make it a target for another verb, typically a motion verb such as “go” or “come”. This is done by attaching the 「に」 target particle to the verb stem.

Examples

  1. 昼ご飯 【ひる・ご・はん】 – lunch
  2. 食べる 【た・べる】 – to eat
  3. 行く 【い・く】 – to go
  4. 私 【わたし】 – me, myself
  5. 会う 【あ・う】 – to meet
  6. 来る 【く・る】 – to come
  7. 友達 【とも・だち】 – friend
  8. 映画 【えい・が】 – movie
  9. 見る 【み・る】 – see, watch
  1. 昼ご飯を食べに行く。
    Go to eat lunch.
  2. 私に会いに来る。
    Coming to meet me.
  3. 友達と映画を見に行く。
    Go to watch movie with friend(s).

My family is in Korea

  1. 皆さん 【みな・さん】 – everybody (polite)
  2. 今年 【こ・とし】 – this year
  3. 春 【はる】 – spring
  4. 休み 【やす・み】 – vacation
  5. 何 【なに】 – what
  6. する – to do
  7. 私 【わたし】 – me, myself
  8. ここ – here
  9. アルバイト – part-time job
  10. 家族 【か・ぞく】 – family
  11. 会う 【あ・う】 (u-verb) – to meet
  12. 行く 【い・く】 (u-verb) – to go
  13. 韓国 【かん・こく】 – South Korea
  14. いる 【い・る】 (ru-verb) – to exist (animate)
  15. 飛行機 【ひ・こう・き】 – airplane
  16. ～代 【～だい】 – charge, cost, fare
  17. とても – very
  18. 高い 【たか・い】 (i-adj) – tall; expensive
  19. 帰る 【かえ・る】(u-verb) – to go home
  20. そう – so
  21. 大変 【たい・へん】 (na-adj) – tough, rough

山本： 皆さんは、今年の春休みに何をしますか？
Yamamoto: Everybody, what will (you) do at this year’s spring vacation?

リー： 私は、ここでアルバイトをします。
Lee: As for me, (I) will do part-time job here.

山本： ご家族に会いに行きませんか？
Yamamoto: (You) will not go to meet your family?

リー： 私の家族は韓国にいますから、飛行機代がとても高いです。なので、今年は韓国に帰りません。
Lee: My family is in Korea so the plane ticket is very expensive. Therefore, (I) will not go back home to Korea this year.

山本： そうですか。とても大変ですね。
Yamamoto: Is that so? (It’s) very tough, isn’t it?

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Desire and Volition

To want to do

In order to describe what someone or something wants to do, we must conjugate the verb into the 「〜たい」 form. This is done by simply attaching 「たい」 to the verb stem. One important thing to note is that this conjugation changes the verb into essentially an i-adjective. This is because it’s no longer an actual action but a description of what one wants to do. Therefore, you can do all the same conjugations on the 「～たい」 form as any other i-adjectives.

Example

  1. カニ – crab
  2. 怖い 【こわ・い】 (i-adj) – scary
  1. カニを食べたい。
    (I) want to eat crab.
  2. 日本に行きたいです。
    (I) want to go to Japan.
  3. 怖い映画は、見たくないよ。
    (I) don’t want to watch (a) scary movie.

Volitional Form

We’ll learn more about different uses of the volitional form later on but for now, we can simply consider the volitional form to mean “let’s” or “shall we” e.g., “Let’s go watch a movie.” The rules for changing a verb into the volitional form is below.

Volitional form conjugation rules

  1. For ru-verbs: Drop the 「る」 and add 「よう」
    Example: 食べる = 食べ＋よう = 食べよう
  2. For u-verbs: Replace the u-vowel sound with the o-vowel equivalent and 「う」
    Example: 行く + こ + う = 行こう
  3. Exceptions:
    「する」 becomes 「しよう」
    「くる」 becomes 「こよう」

I’m bored

  1. ～な (sentence-ending particle) – casual and masculine version of ～ね
  2. 図書館 【と・しょ・かん】 – library
  3. 勉強 【べん・きょう】 – study
  4. する – to do
  5. つまらない – boring, dull
  6. じゃ – then (casual)
  7. 大丈夫 【だい・じょう・ぶ】 (na-adj) – ok
  8. 絶対 【ぜっ・たい】 – definitely, for sure

ジョン： 最近は、暇だな。
John: I have nothing to do lately. (lit: Lately, I’m free.)

アリス：　図書館で日本語を勉強しようか？
Alice: Shall we study Japanese at the library?

ジョン： それは、つまらないよ。
John: That’s boring.

アリス： じゃ、何をしたいの？
Alice: Then, what do you want to do?

ジョン：　映画を見に行こうかな？
John: Shall (I) go to watch a movie maybe?

アリス： 勉強は大丈夫なの？
Alice: Are (your) studies ok?

ジョン： うん、大丈夫。
John: Yeah, (it’s) ok.

アリス： 絶対大丈夫じゃないよ。
Alice: (It’s) definitely not ok, you know.

Polite Volitional Form

The conjugation rules for polite version of the volition form is simple and only requires adding 「ましょう」 to the verb stem.

Polite volitional form conjugation rules

  • For all verbs: Attach 「ましょう」 to the verb stem
    Examples
    食べ＋ましょう = 食べましょう (let’s eat)
    行き＋ましょう = 行きましょう (let’s go)
    し＋ましょう = しましょう (let’s do)

It’s a good idea!

  1. レッスン – lesson
  2. 始める 【はじ・める】 (ru-verb) – to begin
  3. 天気 【てん・き】 – weather
  4. 授業 【じゅ・ぎょう】 – class
  5. 外 【そと】 – outside
  6. 考え 【かんが・え】 – idea
  7. それじゃ – well then
  8. 行く 【い・く】 (u-verb) – to go

山本：今日のレッスンを始めましょう。
Yamamoto: Let’s begin today’s lesson.

スミス：先生、今日は天気がいいですから、授業を外でしましょう！
Smith: Teacher, because the weather is good today, let’s do the class outside!

山本：いい考えですね。それじゃ、外に行きましょうか？
Yamamoto: That’s a good thought. Shall (we) go outside?

皆：はい！
Everybody: Yes!

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Telling Time

Time

In order to effectively describe when we want to do certain things and make plans, we’ll need to know how to describe time. Similar to the age counter we learned in the very first chapter, we simply need to use the counters for hours and minutes.

  • ～時 【～じ】 – hour counter
  • ～分 【～ふん】 – minute counter

Once again, there are a number of reading variations to pay careful attention to. These readings are listed below.

Hour reading variations
Hour 4 o’clock 7 o’clock 9 o’clock
Kanji 四時 七時 九時
Reading よ・じ しち・じ く・じ
Minute reading variations
Minutes How many minutes 1 min 3 min 4 min 6 min 8 min 10 min
Kanji 何分 一分 三分 四分 六分 八分 十分
Reading なん・ぷん いっ・ぷん さん・ぷん よん・ぷん ろっ・ぷん はっ・ぷん じゅっ・ぷん

Examples

Though there are words for AM and PM, military time is used more often in Japan.

  1. 何時 【なん・じ】 – what hour; what time
  2. 午前 【ご・ぜん】 – AM
  3. 午後 【ご・ご】 – PM
  4. 半 【はん】 – half
  1. １時１分 【いち・じ・いっ・ぷん】 – 1:01
  2. 午後４時４４分 【ご・ご・よ・じ・よん・じゅう・よん・ぷん】 – 4:44 PM
  3. 午前１０時半 【ご・ぜん・じゅう・じ・はん】 – 10:30 AM
  4. １８時２５分 【じゅう・はち・じ・に・じゅう・ご・ふん】 – 18:25 (6:25 PM)

Example

  1. 何時 【なん・じ】 – what hour; what time
  • 今は、何時ですか？
    What time is it now?
  • ２時半です。
    (It’s) 2:30.

Days of the week

Below is a vocabulary list pertaining to days of the week. Combined with time, this should be adequate for making plans in the near future. We will learn how to express complete calendar dates in a later chapter.

  1. 何曜日 【なん・よう・び】 – What day of week
  2. 月曜日 【げつ・よう・び】 – Monday
  3. 火曜日 【か・よう・び】 – Tuesday
  4. 水曜日 【すい・よう・び】 – Wednesday
  5. 木曜日 【もく・よう・び】 – Thursday
  6. 金曜日 【きん・よう・び】 – Friday
  7. 土曜日 【ど・よう・び】 – Saturday
  8. 日曜日 【にち・よう・び】 – Sunday
  9. 先週 【せん・しゅう】 – last week
  10. 今週 【こん・しゅう】 – this week
  11. 来週 【らい・しゅう】 – next week
  12. 毎週 【まい・しゅう】 – every week
  13. 平日 【へい・じつ】 – weekday
  14. 週末 【しゅう・まつ】 – weekend

Is it really late?

  1. 皆 【みんな】 – everybody
  2. レストラン – restaurant
  3. 何時 【なん・じ】 – what time
  4. 夜 【よる】 – evening
  5. ちょっと – a little (casual)
  6. 遅い 【おそ・い】 (i-adj) – late
  7. 毎日 【まい・にち】 – everyday
  8. 寝る 【ね・る】 – to sleep
  9. 違う 【ちが・う】 (u-verb) – to be different
  10. 大丈夫 【だい・じょう・ぶ】 – ok

リー： 来週の金曜日に皆で日本のレストランに食べに行くけど、アリスちゃんも行きたい？
Lee: Everybody is going to eat at (a) Japanese restaurant next Friday, (do you) Alice-chan want to also go?

アリス： 何時に行くの？
Alice: What time are (you) going?

リー： 夜の八時半。
Lee: 8:30 night.

アリス： ちょっと遅いね。
Alice: (It’s) a little late, isn’t it?

リー： それは、アリスちゃんが毎日十時に寝るからだよ。
Lee: That’s because Alice-chan (you) sleep at 10:00 every day.

アリス： 違うよ！
Alice: That’s not so!

リー： じゃ、八時半で大丈夫だよね。
Lee: Then it’s fine as 8:30 right?

アリス： いいよ！八時半で！
Alice: Fine! 8:30.

From and until

Two particles that often go together especially with time expressions are “from” （から） and “until” （まで）.

Example

  1. ～から (particle) – from ～
  2. ～まで (particle) – until ～
  3. エアロビクス – aerobics
  4. クラス – class
  5. 授業 【じゅ・ぎょう】 – class
  6. 始まる 【はじ・まる】(u-verb) – to begin
  7. この – this
  8. 会社 【かい・しゃ】 – company
  9. 働く 【はたら・く】 (u-verb) – to work
  10. 両親 【りょう・しん】 – parents
  11. 連絡 【れん・らく】 – contact
  1. エアロビクスクラスは、毎週火曜日と金曜日の１８時から１９時までです。
    Aerobic class is every Tuesday and Friday from 6:00 until 7:00pm.
  2. 授業は何時から始まるの？
    From what time is class start?
  3. いつまでこの会社で働きたいですか？
    Until when do (you) want to work at this company?
  4. 毎週末に両親から連絡がくる。
    (I) hear from (my) parents on every weekend. (lit: Contact comes from parents every weekend.)
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Question words and particles

Particles can be used with some question words to form other useful vocabulary. Let’s first learn or review all the various questions words.

  1. 誰 【だれ】 – who
  2. 何 【なに／なん】 – what
  3. どこ – where
  4. どう – how
  5. どうして – why
  6. どちら – which way
  7. どれ – which
  8. なんで – why (casual)
  9. なぜ – why (formal)
  10. いつ – when
  11. いくつ – how many
  12. いくら – how much

「も」 with question words

The following question words can be used with 「も」 to include and/or exclude everything.

  1. 誰も 【だれ・も】 – everybody or nobody when used with negative
  2. 何も 【なに・も】 – nothing when used with negative
  3. どこも – everywhere or nowhere when used with negative
  4. どうしても – no matter what
  5. どちらも – both ways
  6. いつも – always

Things aren’t as consistent as one would hope however. For example, 「何も」 is usually not used to mean “everything”. And 「いつも」 always means “always” for both positive and negative forms. Other words can be used instead to express similar concepts.

  1. 皆 【みんな】 – everybody
  2. 皆さん 【みな・さん】 – everybody (polite)
  3. 全部 【ぜん・ぶ】 – everything
  4. 全然　【ぜん・ぜん】 – not at all (when used with negative)
  5. 絶対 【ぜっ・たい】 – absolutely, unconditionally or never when used with negative

「でも」 with question words

The combination of two particles 「でも」 can be used with question words to indicate “any”.

  1. 誰でも 【だれ・でも】 – anybody
  2. 何でも 【なん・でも】 – anything
  3. どこでも – anywhere
  4. どうでも – anyhow
  5. どちらでも – any way
  6. いつでも – any time
  7. いくつでも – any number of things
  8. いくらでも – any amount

「か」 with question words

The question marker can also be used with some question words to indicate “some”.

  1. 誰か 【だれ・か】 – somebody
  2. 何か 【なに・か】 – something
  3. どこか – somewhere
  4. どうか – somehow
  5. どちらか – one way (of the two)
  6. どうしてか – for some reason
  7. なんでか – for some reason (casual)
  8. なぜか – for some reason (formal)
  9. いつか – sometime
  10. いくつか – some number of things
  11. いくらか – some amount
Greetings

Comic 5

  1. やっと – finally
  2. 週末 【しゅう・まつ】 – weekend
  3. 今週末 【こん・しゅう・まつ】 – this weekend
  4. 暇 【ひま】 (na-adj) – free (as in not busy)
  5. どっか – somewhere （slang for どこか）
  6. 遊ぶ 【あそ・ぶ】(u-verb) – to play
  7. 行く 【い・く】(u-verb) – to go
  8. 来週 【らい・しゅう】 – next week
  9. 日本語 【に・ほん・ご】 – Japanese language
  10. テスト – test
  11. ある (u-verb) – to exist (inanimate)
  12. 大丈夫 【だい・じょう・ぶ】 (na-adj) – ok
  13. うん – yes (casual)
  14. 多分 【た・ぶん】 – probably; maybe
  15. じゃ – then （casual）
  16. この – this
  17. 単語 【たん・ご】 – word; vocabulary
  18. 漢字 【かん・じ】 – Kanji
  19. どう – how
  20. 書く 【か・く】(u-verb) – to write
  21. 憂鬱 【ゆう・うつ】 – depression
  22. 朦朧 【もう・ろう】 – dim, hazy
  23. 躊躇 【ちゅう・ちょ】 – hesitation
  24. それ – that
  25. 出る 【で・る】(ru-verb) – to come out
  26. 冗談 【じょう・だん】 – joke

ジョン：やっと週末だ！今週末は暇？どっか遊びに行こうよ。
John: (It’s) finally (the) weekend. (Are you) free this weekend? Let’s go somewhere to play.

アリス：来週は、日本語のテストがあるけど、大丈夫なの？
Alice: There’s (a) Japanese test next week but are (you) ok?

ジョン：うん、多分大丈夫。
John: Yeah, probably ok.

アリス：じゃ、この単語は漢字でどう書くの？
Alice: Then how do (you) write this word in Kanji?

ジョン：全然分からないね。
John: (I) don’t know at all.

アリス：憂鬱と朦朧と躊躇だよ。
Alice: (It’s) 憂鬱 and 朦朧 and 躊躇.

ジョン：それはテストに出るの？！
John: Is that coming out on (the) test?

アリス：冗談よ。テストには出ないよ。
Alice: (It’s a) joke. (It) won’t come out on the test.

Never mind, you guys are too weird

  1. ね／ねえ – hey (casual)
  2. 今日 【きょう】 – today
  3. 昼ご飯 【ひる・ご・はん】 – lunch
  4. どっか – somewhere （slang for どこか）
  5. 僕 【ぼく】 – me, myself (polite, masculine)
  6. 何でも 【なん・でも】 – anything
  7. じゃ – then (casual)
  8. おいしい (i-adj) – tasty
  9. 物 【もの】 – physical object
  10. 当たり前 【あ・たり・まえ】 – obvious
  11. 誰 【だれ】 – who
  12. 皆 【みんな】- everybody (casual)
  13. 相変わらず 【あい・か・わらず】- as usual, without change
  14. 変 【へん】 (na-adj) – strange
  15. 食堂 【しょく・どう】- cafeteria

アリス： ねえ、今日の昼ご飯は、どっかに食べに行こうよ。
Alice: Hey, as for today’s lunch, let’s go somewhere to eat.

ジョン： そうだね。何を食べようか？
John: Right. What shall we eat?

リー： 僕は、何でもいいよ。
Lee: I’m fine with anything.

アリス： じゃ、何かおいしい物を食べたくない？
Alice: Then, don’t (you) want to eat something tasty?

ジョン： それは当たり前だ。誰がおいしくない物を食べたいんだ？
John: That’s obvious. Who wants to eat a thing not tasty?

リー： 僕は、何でもいいよ。
Lee: I’m fine with anything.

ジョン： じゃ、今日はおいしくない物にチャレンジしよう！
John: Then, let’s challenge (ourselves) today with something not tasty!

アリス： 皆、相変わらず変ね。今日も食堂でいいよ。
Alice: Everybody is strange as usual, huh? The cafeteria is fine for today as well.