Series: The Complete Guide to Japanese

We’ve been using numbers here and there but we’ve yet to comprehensively cover how to count or tell the date and time. We will do that here in addition to learning how to express different amounts and make comparisons.

Numbers starting from 100

We already learned all the numbers up to 99 in the first chapter. We will now learn the numbers 100 up to 10 quadrillion. If you need a quick review, here are the first 10 numbers.

Numerals	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10
Kanji	一	二	三	四	五	六	七	八	九	十
Reading	いち	に	さん	し／よん	ご	ろく	しち／なな	はち	きゅう	じゅう

Here are the additional units for numbers starting from 100.

Numerals	100	1,000	10,000	10^8	10^12
Kanji	百	千	一万	一億	一兆
Reading	ひゃく	せん	いちまん	いちおく	いっちょう

Note: Units larger than 「千」 require another preceding number and cannot be used by themselves. For example, 「万」 does not mean 10,000, you need to add a one: 「一万」.

Because the Japanese numeral system is based on units of four not three, the same units get repeated once you get past 10,000 until you get to 100,000,000. In other words, numbers are organized as 1,0000, 1,0000,0000, 10^12, 10^16 and so on.

You’ll need to pay careful attention to reading changes for some sound combinations. The chart below outlines the numbers that are pronounced slightly differently.

Numerals	Kanji	Reading
300	三百	さんびゃく
600	六百	ろっぴゃく
800	八百	はっぴゃく
3000	三千	さんぜん
8000	八千	はっせん
10^12	一兆	いっちょう

Example

Large numbers are rarely written in all Kanji as you can imagine something like 「二百三十万九千四百三十一」 would be difficult to read. You will usually see a combination of numbers and Kanji or just numerals altogether.

1. 1,234 【せん・に・ひゃく・さん・じゅう・よん】 – 1,234
2. ５万３千 【ご・まん・さん・ぜん】 – 53,000

Other numbers

Several ways to say zero and other types of numbers are listed below. 「まる」 meaning “circle” is similar to how we use “O” (the letter) in things like phone numbers, room numbers, and addresses.

1. 零　【れい】 – zero
2. ゼロ – zero
3. まる – circle; zero
4. ～号室　【～ごう・しつ】 – suffix for room numbers
5. マイナスX – negative X
6. 点 【てん】 – period; dot; decimal point
7. X.Y 「X・てん・Y」 – X.Y
8. X分のY – Y/X (Y of X parts)

Example

1. ２０３号室 【に・まる・さん・ごう・しつ】 – room 203
2. 23.5 【に・じゅう・さん・てん・ご】 – twenty three point five
3. 四分の一 【よん・ぶん・の・いち】　- fourth (1/4)
4. マイナス５ – negative five

It’s so confusing!

ジョン：あ、もう！日本語の数って全然分かんない！
John: Oh already! (I) don’t understand Japanese numbers at all!

アリス：確かに難しいよね。日本語では、四単位で数えるから、私は、四を足して、三で割って、英語の数字に変えるよ。例えば、百万は、二足す四で六だから、1 millionになる。
Alice: It’s certainly difficult, isn’t it? Because in Japanese (you) count by units of four, I just add four, divide by three, and change (it) into (the) English number. For example, ひゃくまん is 2 plus 4 and (it’s) six so it becomes 1 million.

ジョン：いや、全然分かんない！リー君は難しくないの？
John: No, (I) don’t understand at all! Lee-kun, it isn’t difficult?

リー：韓国語は日本語と同じだから、簡単だよ。
Lee: Korean is the same as Japanese so (it’s) easy, you know.

ジョン：ずるい！
John: That’s cheating!

Counters

Unfortunately, counting discrete items isn’t as straight-forward as just using the numbers we just learned in the last section. We must use various counters depending on the type of object we’re counting. We already learned the counter for age in the very first chapter. Below are a list of more common counters and when to use them.

Counter	When to Use
人 【にん】	To count number of people
円 【えん】	To count money in yen, the Japanese currency
本 【ほん】	To count long, cylindrical objects such as bottles or chopsticks
枚 【まい】	To count thin objects such as paper or shirts
冊 【さつ】	To count bound objects usually books
匹 【ひき】	To count small animals like cats or dogs
歳／才 【さい】	To count the age of a living creatures such as people or animals
個 【こ】	To count small (often round) objects
回 【かい】	To count number of times
ヶ所（箇所） 【か・しょ】	To count number of locations

As usual, the reading may change depending on what makes pronunciation easier as well as a couple of exceptions for 「人」. Fortunately, counters are always attached to the end of the number, so we need only worry about the readings for the first 10 numbers. The higher digits are read the same as any other number. Below, you can see a list of readings for the counters with reading variations (円 and 枚 have no variations). The reading variations are in bold.

Counting with variations

	人	本	冊	匹	歳／才	個	回	ヶ所（箇所）
何	なんにん	なんぼん	なんさつ	なんびき	なんさい	なんこ	なんかい	なんかしょ
1	ひとり	いっぽん	いっさつ	いっぴき	いっさい	いっこ	いっかい	いっかしょ
2	ふたり	にほん	にさつ	にひき	にさい	にこ	にかい	にかしょ
3	さんにん	さんぼん	さんさつ	さんびき	さんさい	さんこ	さんかい	さんかしょ
4	よにん	よんほん	よんさつ	よんひき	よんさい	よんこ	よんかい	よんかしょ
5	ごにん	ごほん	ごさつ	ごひき	ごさい	ごこ	ごかい	ごかしょ
6	ろくにん	ろっぽん	ろくさつ	ろっぴき	ろくさい	ろっこ	ろっかい	ろっかしょ
7	しちにん	ななほん	ななさつ	ななひき	ななさい	ななこ	ななかい	ななかしょ
8	はちにん	はちほん	はっさつ	はっぴき	はっさい	はっこ	はちかい	はっかしょ
9	きゅうにん	きゅうほん	きゅうさつ	きゅうひき	きゅうさい	きゅうこ	きゅうかい	きゅうかしょ
10	じゅうにん	じゅっぽん	じゅっさつ	じゅっぴき	じゅっさい	じゅっこ	じゅっかい	じゅっかしょ
20	にじゅうにん	にじゅっぽん	にじゅっさつ	にじゅっぴき	はたち	にじゅっこ	にじゅっかい	にじゅっかしょ

There is also a generic counter for when none of the more specific counter applies. This counter goes up to ten

Generic Counter

Numeral	How many	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10
Kanji	幾つ	一つ	二つ	三つ	四つ	五つ	六つ	七つ	八つ	九つ	十
Reading	いくつ	ひとつ	ふたつ	みっつ	よっつ	いつつ	むっつ	ななつ	やっつ	ここのつ	とお

You will likely encounter many other types of counters in your studies. In fact, 「一番」, which we have already seen used as a superlative, is yet another counter meaning #1 where #2 is 「二番」, #3 is 「三番」 and so forth.

Other useful counting vocab

There are some additional vocabulary that are useful for counting in certain ways.

1. ～目 【～め】 – attaches to a counter to indicate order
2. ～ずつ 【～ずつ】 – attaches to a counter to indicate each
3. ～おきに – attaches to a counter to indicate repeated intervals

Example

1. 紙、二枚ずつをホッチキスで留める。
   Staple 2 sheets of paper each.
2. 店に入った三番目の人は、誰ですか。
   Who is the 3rd person that entered the store?
3. 一日おきに運動をしています。
   Exercising every other day (spaced 1 day in between).

Beer is fattening

田中：遅れて、すみません。
Tanaka: Sorry I’m late.

山本：大丈夫ですよ。
Yamamoto: It’s ok.

田中：何を飲んでいますか？
Tanaka: What are (you) drinking?

山本：生ビールです。
Yamamoto: Draft beer.

田中：ビールは、もう飲まないと言わなかったんですか。
Tanaka: Didn’t (you) say (you) would not drink beer anymore?

山本：一本は、たまにいいと思いますけど。
Yamamoto: (I) think one bottle every once in a while is fine.

田中：ビールはすぐ太りますよ。これは、何本目ですか？
Tanaka: As for beer, (you) get fat soon. Which number bottle is this?

山本：たまには、二本も大丈夫なんじゃないですか？
Yamamoto: Isn’t two bottles ok every once in a while as well?

田中：大丈夫じゃないと思います。
Tanaka: (I) think it’s not ok.

Dates

Dates are similar to using counters, one each for year, month, and day.

• ～年 【～ねん】 – year counter
• ～月 【～がつ】 – month counter
• ～日 【～にち】 – day counter

The year counter is pretty straight-forward, as there are no reading variations. However, there are variations for months and a whole bunch of exceptions for days of the month. The two lists below show all the months in a year and the days of the month. Special readings or variations are appropriately marked.

Months of the year

Month	Kanji	Reading
What month	何月	なん・がつ
January	一月	いち・がつ
February	二月	に・がつ
March	三月	さん・がつ
April	四月	し・がつ
May	五月	ご・がつ
June	六月	ろく・がつ
July	七月	しち・がつ
August	八月	はち・がつ
September	九月	く・がつ
October	十月	じゅう・がつ
November	十一月	じゅう・いち・がつ
December	十二月	じゅう・に・がつ

Days of the month

Day	Kanji	Reading
What day	何日	なん・にち
1st	一日	ついたち
2nd	二日	ふつ・か
3rd	三日	みっ・か
4th	四日	よっ・か
5th	五日	いつ・か
6th	六日	むい・か
7th	七日	なの・か
8th	八日	よう・か
9th	九日	ここの・か
10th	十日	とお・か
11th	十一日	じゅう・いち・にち
12th	十二日	じゅう・に・にち
13th	十三日	じゅう・さん・にち
14th	十四日	じゅう・よっ・か
15th	十五日	じゅう・ご・にち
16th	十六日	じゅう・ろく・にち
17th	十七日	じゅう・しち・にち
18th	十八日	じゅう・はち・にち
19th	十九日	じゅう・く・にち
20th	二十日	はつ・か
21st	二十一日	に・じゅう・いち・にち
22nd	二十二日	に・じゅう・に・にち
23rd	二十三日	に・じゅう・さん・にち
24th	二十四日	に・じゅう・よっ・か
25th	二十五日	に・じゅう・ご・にち
26th	二十六日	に・じゅう・ろく・にち
27th	二十七日	に・じゅう・しち・にち
28th	二十八日	に・じゅう・はち・にち
29th	二十九日	に・じゅう・く・にち
30th	三十日	さん・じゅう・にち
31st	三十一日	さん・じゅう・いち・にち

For completeness, here are all the days in the week.

1. 何曜日 【なん・よう・び】 – What day of week
2. 月曜日 【げつ・よう・び】 – Monday
3. 火曜日 【か・よう・び】 – Tuesday
4. 水曜日 【すい・よう・び】 – Wednesday
5. 木曜日 【もく・よう・び】 – Thursday
6. 金曜日 【きん・よう・び】 – Friday
7. 土曜日 【ど・よう・び】 – Saturday
8. 日曜日 【にち・よう・び】 – Sunday

Date formats

The date format employed in Japan is the same international date format used in many other parts of the word: year, month, day in that order. Once again, it is common to use numerals to make it easier to read.

You may encounter another calendar native to Japan based on the reign of each emperor when filling out public documents. Basically, the year starts over from 1 （called 元年【がん・ねん】） at the beginning of each new reign along with the name of the era. For example, the 「平成」 era began in 1989, therefore, the year 2009 would be 平成２１年. If you live in Japan, it would be beneficial to remember the current year and your birthday in the Japanese calendar. Below are the eras going back about 100 years. You can also search online for convenient converters or charts with each year.

1. 平成 【へい・せい】 – Heisei era (1989/1/8-)
2. 昭和 【しょう・わ】 – Showa era (1926/12/25-1989/1/7)
3. 大正 【たい・しょう】 – Taishou era (1912/7/30 – 1926/12/25)
4. 元年 【がん・ねん】 – The first year of an era until the end of that year (12/31)

Example

1. ２００９年１２月２４日【に・せん・きゅう・ねん・じゅう・に・がつ・に・じゅう・よっ・か】
   2009/12/24
2. ２０１０年４月１日（木曜日） 【に・せん・じゅう・ねん・し・がつ・ついたち（もく・よう・び）】
   Thursday, April 1st, 2010
3. 昭和５６年１１月３０日【しょうわ・ご・じゅう・ろく・ねん・じゅう・いち・がつ・さん・じゅう・にち】
   1981/11/30
4. 平成元年９月９日【へい・せい・がん・ねん・く・がつ・ここのか】
   1989/9/9

Time

We already covered how to tell time in a previous chapter so here’s a brief review.

1. ～時 【～じ】 – hour counter
2. ～分 【～ふん】 – minute counter
3. 午前 【ご・ぜん】 – AM
4. 午後 【ご・ご】 – PM
5. 半 【はん】 – half

Hour reading variations

Hour	4 o’clock	7 o’clock	9 o’clock
Kanji	四時	七時	九時
Reading	よ・じ	しち・じ	く・じ

Minute reading variations

Minutes	How many minutes	1 min	3 min	4 min	6 min	8 min	10 min
Kanji	何分	一分	三分	四分	六分	八分	十分
Reading	なん・ぷん	いっ・ぷん	さん・ぷん	よん・ぷん	ろっ・ぷん	はっ・ぷん	じゅっ・ぷん

Example

1. １時１分 【いち・じ・いっ・ぷん】 – 1:01
2. 午後４時４４分 【ご・ご・よ・じ・よん・じゅう・よん・ぷん】 – 4:44 PM
3. 午前１０時半 【ご・ぜん・じゅう・じ・はん】 – 10:30 AM

Time spans

We need to learn a couple more counters to express a span of time versus a fixed date or time. This counter is attached to a date or time to express a length of that time.

• ～間 【～かん】 – span of time
• ～週間 【～しゅう・かん】 – a span of week(s)
• ～ヶ月 【か・げつ】 – a span of month(s)

While these counters are pretty straight-forward, there are a number of reading variations. In particular, while 【一日】 usually means the first of the month and read as 「ついたち」, it can also mean a span of one day when read as 「いちにち」.

• 一日 【ついたち】 – 1st of the month
• 一日 【いち・にち】 – span of one day
• 一週間 【いっ・しゅう・かん】 – span of one week
• 一ヶ月 【いっ・か・げつ】 – span of one month
• 十ヶ月 【じゅっ・か・げつ】 – span of ten months

Example

1. 二日間 【ふつ・か・かん】 – span of two days
2. 三週間 【さん・しゅう・かん】 – span of three weeks
3. 二ヶ月 【に・か・げつ】- span of two months

Now that we learned how to use numbers and express date and time, it would be a good time to review how to express various amounts. Most amounts can be expressed with just vocabulary, many of which we’ve already seen. Below is a list of just some of the vocabulary used to describe various amounts.

1. 少し 【すこ・し】　- a little
2. ちょっと – a little (casual)
3. たくさん – a lot
4. 少ない 【すく・ない】 (i-adj) – few
5. 多い　【おお・い】 (i-adj) – many
6. まだ – not yet
7. もう – already; more
8. もう少し 【もう・すこ・し】 – a little more
9. もっと – a lot more
10. ずっと – a long time
11. こんなに – this much
12. そんなに – that much
13. あんなに – that much (over there)
14. ～くらい／～ぐらい – about ～

Expectation of more

There are two particles that are used to express the word “only”: 「だけ」 and 「しか」. Just like every other particle, these particles attach to the end of the word that they apply to. The primary difference with 「しか」 is that it must be used with the negative and emphasizes the lack of something.

Example

1. 肉 【にく】 – meat
2. 今夜 【こん・や】 – tonight

1. 肉だけ食べる。
   Eat only meat.
2. 肉しか食べない。
   Not eat anything but meat.
3. 今夜は、二人だけで行きましょう。
   Let’s go just the two of us tonight. (lit: As for tonight, let’s go by way of only two people.)
4. ５００円しか持っていません。
   (I) only have 500 yen.

Too much of something

An excess of something is expressed with the ru-verb 「過ぎる」（す・ぎる） which means, “to pass” or “to exceed”. There are several rules for attaching this verb to adjectives and other verbs. As 「すぎる」 is a regular ru-verb, all subsequent conjugations are the same as any other ru-verb.

Example

1. 昨日 【き・のう】 – yesterday
2. 飲む 【の・む】(u-verb) – to drink
3. 二日酔い 【ふつ・か・よい】 – hangover
4. 頭 【あたま】 – head
5. 痛い 【いた・い】(i-adj) – painful
6. 量 【りょう】 – amount
7. 多い　【おお・い】 (i-adj) – many
8. もっと – a lot more
9. 小さい 【ちい・さい】(i-adj) – small
10. サイズ – size
11. 頼む 【たの・む】(u-verb) – to request; to order
12. ダイエット – diet
13. する – to do
14. いい(i-adj) – good
15. 食べる 【たべ・る】(ru-verb) – to eat

1. 昨日は飲みすぎて、二日酔いで頭が痛いです。
   (I) drank too much yesterday and (my) head hurts with hangover.
2. 量が多すぎるから、もっと小さいサイズを頼んだ。
   The amount is too much so (I) ordered a much smaller size.
3. ダイエットをするのはいいけど、食べなさすぎているよ。
   Doing (a) diet is fine but (you’re) not eating too much (too much of not eating).

Comic 9: 日本の婦人服売場で

1. 日本 【に・ほん】 – Japan
2. 婦人服 【ふ・じん・ふく】 – women’s clothing
3. 売場 【うり・ば】（also 売り場） – place where things are sold
4. あのう／あの – say; well; errr
5. これ – this
6. いくら – how much
7. 今日 【きょう】 – today
8. 特別 【とく・べつ】(na-adj) – special
9. セール – sale
10. ～円 【～えん】 – counter for yen (Japanese currency)
11. なる (u-verb) – to become
12. もう – already; further
13. 少し 【すこ・し】　- a little
14. 大きい 【おお・きい】(i-adj) – big
15. サイズ – size
16. ある (u-verb) – to exist (inanimate)
17. すみません – sorry (polite)
18. 私 【わたし】 – me; myself; I
19. あまり – not very (when used with negative)
20. ～階 【～かい】 – counter for story/floor
21. 子供服 【こ・ども・ふく】 – children’s clothing
22. 一応 【いち・おう】 – for the time being; just in case
23. 大人 【おとな】 – adult

先生：あのう、これはいくらですか。
Teacher: Excuse me, how much is this?

店員：今日だけの特別セールで四千八百円になります。
Store Clerk: (It) is 4,800 yen by sale today only.

先生：もう少し小さいサイズはありますか。
Teacher: Is there size that a little smaller?

店員：すみません、サイズはこれしかありません。
Store Clerk: Sorry, there is no other size but this.

先生：ちょっと大きすぎますね。私のサイズはあまりないですよね。
Teacher: (It’s a) little too big, isn’t it? As for my size, there isn’t much, is there?

店員：４階には子供服売場がありますが…。
Store Clerk: There is (a) children’s clothing section on the 4th floor but…

先生：一応大人ですから…。
Teacher: Just so you know, (I AM an) adult so…

On a diet

1. お腹 【お・なか】 – stomach
2. 空く 【す・く】(u-verb) – to empty
3. なんで – why
4. まだ – yet; still
5. ～時 【～じ】 – hour counter
6. 今日　【きょう】 – today
7. 朝ご飯 【あさ・ご・はん】 – breakfast
8. 食べる 【たべ・る】(ru-verb) – to eat
9. 昼ご飯 【ひる・ご・はん】 – lunch
10. 昨日 【きのう】 – yesterday
11. 夜 【よる】 – evening
12. 晩ご飯 【ばん・ご・はん】 – dinner
13. ダイエット – diet
14. する – to do
15. たくさん – a lot
16. 普通 【ふ・つう】 – normal
17. 言う 【い・う】(u-verb) – to say
18. 始める 【はじ・める】 (ru-verb) – to begin
19. いつ – when
20. ～まで (particle) – until ～
21. つもり – intention
22. もう – already
23. 明日 【あした】 – tomorrow
24. やめる (ru-verb) – to stop; to quit
25. 一日 【いち・にち】 – span of one day
26. 聞く　【き・く】 – to ask; to listen
27. 事 【こと】 – event, matter, generic happening
28. 痩せる　【や・せる】(ru-verb) – to get skinny
29. 当たり前 【あ・たり・まえ】 – obvious

アリス：お腹空いたよ。
Alice: (I’m) hungry. (lit: stomach has emptied)

ジョン：なんで？まだ２時だよ。
John: Why? It’s still 2 o’clock, you know.

アリス：今日は、朝ご飯しか食べてないの。
Alice: (I) didn’t eat anything but breakfast today.

ジョン：なんで昼ご飯を食べなかったの？
John: Why didn’t (you) eat lunch?

アリス：昨日の夜、晩ご飯を食べ過ぎたから、ダイエットをしているの。
Alice: Last night, (I) ate too much dinner so (I’m) on a diet.

ジョン：昨日たくさん食べて、「ダイエットしている」と普通言わないよ。
John: Normally, (you) don’t say you’re on a diet after you ate a lot yesterday.

アリス：だから、今日始めたよ。
Alice: That’s why I just started.

ジョン：いつまでダイエットをするつもり？
John: (You) intend to be on a diet until when?

アリス：もうダメ。明日からやめる。
Alice: (It’s) no good already. (I) will quit from tomorrow.

ジョン：一日だけのダイエットは、聞いたことない。
John: (I’ve) never heard of a one day only diet.

アリス：だから、痩せないのかな？
Alice: (I) wonder if that’s why (I) don’t lose weight?

ジョン：当たり前だ。
John: Obviously.

In order to make a comparison, you have to define either side of the comparison using 「方」（ほう） and/or 「より」. 「方」 defines the direction the comparison is leaning toward while 「より」 defines the side it’s leaning away from. The important thing to remember is that 「方」 is a noun while 「より」 is a particle. Another particle often used in making comparisons is 「ほど」, which describes the extent of something.

Example

1. 方 【ほう】 – direction; side
2. ～より (particle) – rather than ～
3. ～ほど (particle) – extent of ～
4. どちら – which way
5. 犬 【いぬ】 – dog
6. 猫 【ねこ】 – cat
7. 英語 【えい・ご】 – English (language)
8. 日本語 【に・ほん・ご】 – Japanese (language)
9. 難しい 【むずか・しい】(i-adj) – difficult
10. 思う 【おも・う】(u-verb) – to think

1. 犬と猫、どちらの方が好き？
   Which do (you) like more, dog or cat? (lit: Dog and cat, which side is (the) one (you like)?)
2. 犬の方が猫より好き。
   Like dog more than cat. (lit: Like the side of dog rather than cat.)
3. 犬の方が猫より嫌い。
   Hate dog more than cat. (lit: Hate the side of dog rather than cat.)
4. 猫は、犬ほど好きじゃない。
   Don’t like cat as much as dog. (lit: Don’t like cat to extent of dog.)
5. 英語と日本語、どちらの方が難しいと思いますか？
   Which do (you) think is harder, English or Japanese? (lit: English and Japanese, which side is harder (you) think?)

Cats or Dogs

アリス：猫と犬、どちらの方が好き？
Alice: Which do (you) like more, dog or cat

りー：僕は、どちらも好き。
Lee: I like both. (lit: Like either way also.)

ジョン：犬の方がいいんじゃない？猫より頭がいいから。
John: Isn’t dog better. Because (they’re) smarter than cats.

アリス：でも、犬の方が世話が大変だし、猫の方がかわいいと思わない？
Alice: But dog(s) are tougher to take care of and don’t (you) think cat(s) are cuter?

ジョン：世話はどちらも大変だと思うし、俺は、犬がもっとかわいいと思うよ。
John: (I) think both are tough to take care of and as for me, I think dogs are much more cute.

アリス：どうして猫がそんなに嫌いなの？
Alice: Why do (you) hate cat(s) that much?

ジョン：嫌いだと言ってないよ！
John: (I’m) not saying (I) hate (them)!

アリス：きっと、子供の時に、猫と何か悪い事が起きたんだね。
Alice: (I’m) sure, when (you) were a child, something bad occurred with a cat, huh?

ジョン：いや、別に・・・。
John: No, not really…

アリス：とにかく、ジョンさんほど猫が嫌いな人は、会った事ないよ。
Alice: Anyway, (I) have never met a person that hates cat(s) to the extent of John-san.

ジョン：だから、嫌いじゃないって。
John: Like I said, (I) don’t hate (them).